Немногие групповые портреты раннего семнадцатого века были столь амбициозными или вызывали столько споров, как Великая семья (Великий мир) Антони ван Дейка. Его прозвище, игра слов на тему масштаба и величия композиции, исходит от самого художника, который в письме назвал его "моим великим произведением". Написанная в период английской карьеры ван Дейка, эта работа стала поворотным моментом в моде на династические портреты, установив новый стандарт для изображения королевских семей и их придворного присутствия.

Точная дата создания картины и первоначальный заказ остаются неопределенными, что подогревает продолжающиеся научные дискуссии о ее месте в карьере ван Дейка и идентичности его моделей. В центре Великой семьи стоит семья, вероятно, благородного или королевского статуса, расположенная в величественной, но интимной композиции. Ван Дейк запечатлевает группу в момент сдержанного взаимодействия: глава семьи указывает на свою жену и детей, тонко подчеркивая родословную и единство, в то время как рука матриарха бережно покоится на самом младшем ребенке. Роскошные ткани, сверкающие доспехи и тщательно изображенные драгоценности говорят о их статусе, в то время как мягкий, рассеянный свет объединяет фигуры в нежной гармонии.

В отличие от более жестких, иерархических композиций Ганса Гольбейна или психологической интенсивности групповых портретов Рембрандта, подход ван Дейка более свободный, подчеркивающий как индивидуальный характер, так и коллективную грацию. Путешествие картины после ее создания столь же загадочно, как и ее происхождение. Хотя некоторые источники предполагают, что она была заказана английской благородной семьей, другие выдвигают версию о королевском покровителе, возможно, даже о Карле I, который восхищался работами ван Дейка. На протяжении веков Великая семья переходила из одной коллекции в другую, иногда ошибочно приписывалась или затмевалась более известными портретами ван Дейка.

Сегодня она является свидетельством мастерства художника в запечатлении как величия, так и человечности своих моделей и остается важным ориентиром для ученых, исследующих эволюцию портретной живописи в эпоху Барокко.