파올로 베로네세의 작품 중 잠자는 아도니스와 비너스만큼 많은 추측을 불러일으킨 작품은 드물다. 그 이유 중 하나는 이 작품의 정확한 기원이 여전히 신비에 싸여 있기 때문이다. 베네치아 르네상스의 다른 신화적 캔버스들과 달리, 이 작품에 대한 후원자나 위탁을 언급한 기록은 남아 있지 않으며, 초기 역사도 문서화되어 있지 않다.

학자들은 베로네세가 비너스와 아도니스의 이야기에 여러 번 돌아왔음을 지적하며, 그의 손으로 그려진 적어도 두 개의 다른 버전이 알려져 있는데, 각각 미묘한 차이가 있다. 이러한 다양성은 이 주제가 예술가와 그의 고객 모두에게 특별한 매력을 지니고 있었음을 시사하며, 그들은 오비디우스의 변신 이야기에서 끌어낸 비극적인 사랑 이야기의 매력에 사로잡혔다. 베로네세는 운명이 개입하기 직전의 순간을 선택했다: 사랑의 여신 비너스는 그녀의 죽어야 할 연인인 잠자는 아도니스를 애틋하게 바라보고 있으며, 그의 죽음이 임박했음을 알지 못한다. 화가의 시선은 비너스의 손의 부드러운 터치에 머물며, 그녀의 손가락이 아도니스의 어깨를 따라 그려지는 모습은 그녀가 느끼지만 막을 수 없는 운명을 피하려는 듯하다.

깊은 녹색과 금색으로 표현된 풍부한 풍경은 연인들을 관능적이고 불길한 세계에 감싸고 있다. 이러한 장면에 자주 등장하는 큐피드 대신, 아도니스의 곁에 있는 사냥개가 그려져 있으며, 이는 그의 죽음으로 이어질 사냥의 상징이다. 티치아노의 유명한 동일 신화 처리와 비교할 때, 베로네세의 버전은 더 친밀하며, 이별의 순간보다 비극이 다가오기 전의 고요함을 강조한다. 잠자는 아도니스와 비너스의 물리적 여정은 그 그림적 서사보다 덜 문서화되어 있다.

1558년경 베네치아에서 그려졌을 가능성이 있으며, 이는 당시 베네치아 귀족들 사이에서 개인 수집가를 위한 신화적 주제에 대한 베로네세의 관심이 높아지고 있음을 반영한다. 공공 컬렉션에 들어가기 전의 출처는 불확실하지만, 19세기에는 베로네세의 신화적 작품의 중요한 예로 인식되었다. 현재 이 그림은 프라도 미술관에 소장되어 있으며, 예술가가 관능적 아름다움과 심리적 깊이를 결합하는 능력을 증명하는 작품으로 자리 잡고 있다.

베로네세의 경력에서 이 작품의 위치는 웅장한 공공 위탁에서 더 개인적이고 시적인 주제로의 전환을 나타내며, 이는 그의 후속 작품을 정의하게 된다.