Poche pitture di Paolo Veronese hanno ispirato tanta speculazione quanto Venere con Adone addormentato, non meno perché le sue origini esatte rimangono avvolte nel mistero. A differenza di altre tele mitologiche del Rinascimento veneziano, non esiste alcun documento sopravvissuto che nomini un mecenate o un incarico per quest'opera, e la sua storia iniziale non è documentata. Gli studiosi notano che Veronese è tornato più volte alla storia di Venere e Adone, e sono conosciute almeno altre due versioni della sua mano, ognuna con sottili differenze.

Questa proliferazione suggerisce che il soggetto avesse una particolare fascinazione sia per l'artista che per la sua clientela, che era affascinata dalla tragica storia d'amore tratta dalle Metamorfosi di Ovidio. Veronese seleziona il momento immediatamente prima che il destino intervenga: Venere, dea dell'amore, guarda teneramente l'Adone addormentato, il suo amante mortale, ignara che la sua morte è imminente. L'occhio del pittore si sofferma sul delicato tocco della mano di Venere, le sue dita che tracciano la spalla di Adone, come se volesse allontanare il destino che percepisce ma non può evitare. Il paesaggio lussureggiante, reso in profondi verdi e dorati, avvolge gli amanti in un mondo di sensualità e presagio.

La presenza di Cupido, spesso inclusa in tali scene, è qui sostituita dai cani da caccia al fianco di Adone, simboli della caccia che lo porterà alla sua rovina. Rispetto al famoso trattamento dello stesso mito da parte di Tiziano, la versione di Veronese è più intima, enfatizzando il silenzio prima della tragedia piuttosto che il momento della separazione. Il viaggio fisico di Venere con Adone addormentato è meno documentato della sua narrativa pittorica. Probabilmente dipinta a Venezia intorno al 1558, riflette il crescente interesse di Veronese per temi mitologici destinati a collezionisti privati, una tendenza tra i patrizi veneziani dell'epoca.

La sua provenienza prima di entrare nelle collezioni pubbliche rimane incerta, sebbene nel diciannovesimo secolo fosse già riconosciuta come un esempio significativo della produzione mitologica di Veronese. Oggi, il dipinto è ospitato nel Museo del Prado, dove si erge come un testimone della capacità dell'artista di mescolare bellezza sensuale con profondità psicologica. Il suo posto nella carriera di Veronese segna una transizione da grandi commissioni pubbliche a temi più personali e poetici che avrebbero definito il suo lavoro successivo.