パオロ・ヴェロネーゼの絵画の中で、眠るアドニスとヴィーナスほど多くの推測を呼び起こした作品は少ない。特に、その正確な起源が謎に包まれているからだ。ヴェネツィア・ルネサンスの他の神話的なキャンバスとは異なり、この作品のパトロンや委託者を示す記録は残っておらず、その初期の歴史も文書には記されていない。学者たちは、ヴェロネーゼがヴィーナスとアドニスの物語に何度も戻ってきたことを指摘しており、彼の手による少なくとも2つの他のバージョンが知られているが、それぞれ微妙な違いがある。このような作品の多様性は、アーティストと彼の顧客の両方にとって、このテーマが特別な魅力を持っていたことを示唆している。彼らはオウィディウスの変身物語から引き出された悲劇的なラブストーリーに魅了されていた。 ヴェロネーゼは運命が介入する直前の瞬間を選んだ。愛の女神ヴィーナスは、彼女の死すべき恋人である眠るアドニスを優しく見つめており、彼の死が迫っていることを知らない。画家の目は、ヴィーナスの手の優しい触れ合いに留まり、彼女の指がアドニスの肩をなぞる様子は、彼女が感じているが防ぐことのできない運命を避けようとしているかのようだ。深い緑と金色で描かれた豊かな風景は、恋人たちを官能的で不吉な世界に包み込んでいる。こうしたシーンにしばしば含まれるキューピッドの代わりに、アドニスの側にいる狩猟犬が描かれており、彼の死に至る狩りの象徴となっている。ティツィアーノの同じ神話に対する有名なアプローチと比較すると、ヴェロネーゼのバージョンはより親密で、別れの瞬間よりも悲劇の前の静けさを強調している。 眠るアドニスとヴィーナスの物理的な旅は、その絵画的な物語ほどよく記録されていない。おそらく1558年頃にヴェネツィアで描かれ、当時のヴェネツィアの貴族の間での私的なコレクター向けの神話的テーマへの興味が高まっていることを反映している。公共のコレクションに入る前のその出所は不明だが、19世紀にはヴェロネーゼの神話的な作品の重要な例として認識されていた。現在、この絵画はプラド美術館に収蔵されており、アーティストが官能的な美しさと心理的な深さを融合させる能力を証明するものとなっている。ヴェロネーゼのキャリアにおけるその位置は、壮大な公共の委託から、彼の後の作品を定義するより個人的で詩的なテーマへの移行を示している。