1891년 폴 고갱이 타히티에 도착했을 때, 그는 유럽의 관습에서 벗어나 그가 '원시적'이라고 부르는 것에 몰두하려고 했습니다. 1892년에 그려진 강가의 여성들은 그 탐구의 초기 결과 중 하나로, 그가 섬에서의 첫 몇 달 동안 완성한 작품입니다. 특히 주목할 점은 고갱이 이 작품들을 '회화의 기원으로의 회귀'라고 묘사하며, 서구의 영향을 받지 않은 세계를 포착하려고 했다는 것입니다.

이 그림의 제작은 고갱이 고립, 질병, 타히티 프로젝트에 대한 야망과 씨름하던 개인적 변혁의 격렬한 시기와 일치합니다. 강가의 여성들에서 고갱은 조용하고 거의 의식적인 순간을 선택합니다. 두 명의 타히티 여성이 물가에 쉬고 있으며, 그들의 몸은 넓고 평평한 색면으로 표현되어 있습니다.

한 인물은 강을 바라보며 깊은 생각에 잠겨 있고, 다른 한 인물은 똑바로 앉아 경계하면서도 편안한 자세를 취하고 있습니다. 무성한 초목이 그들을 둘러싸고 있으며, 강의 부드러운 흐름은 움직임과 정지를 모두 암시하며 일상 생활의 잠시 멈춤을 나타냅니다. 여성들의 의상—밝고 패턴이 있는 파레우—은 그들의 정체성과 지역 문화를 나타내며, 서구의 표식이 없는 것은 고갱이 손상되지 않은 낙원을 묘사하고자 하는 욕망을 암시합니다.

마네의 올랭피아가 관객과 직접 대면하고 도시적 맥락에서 대치하는 것과는 달리, 고갱의 주제는 그들 자신의 세계에 몰두해 있는 듯 보이며, 대립보다는 사유를 초대합니다. 강가의 여성들의 정확한 출처는 완전히 문서화되어 있지 않으며, 이는 고갱의 타히티 시기의 많은 작품에서 공통적인 문제입니다. 이 작품은 예술가가 프랑스로 돌아올 때까지 그의 소유에 있었던 것으로 여겨지며, 이후에는 이른바 '이국적인' 것에 대한 관심이 높아지는 것을 이용하려는 파리 상인들의 손을 거쳤을 가능성이 있습니다.

오늘날 이 그림은 고갱이 타히티에서의 첫 체류 동안 색상과 구성에 대한 실험의 중요한 예로 인식되며, 인상파로부터의 결정적인 단절을 나타내고, 이후의 마티스와 야수파와 같은 예술가들에게 영향을 미칠 대담하고 상징적인 스타일로 나아가고 있습니다. 현재 이 작품은 개인 소장품에 있으며, 그 매체—아마도 캔버스에 유화—는 학술적 탐구의 주제로 남아 있습니다.