Cuando Paul Gauguin llegó a Tahití en 1891, buscaba liberarse de las convenciones europeas e sumergirse en lo que él llamaba "lo primitivo". Mujeres en la Ribera, pintada en 1892, se erige como uno de los primeros resultados de esta búsqueda, completada durante sus primeros meses en la isla. Lo más sorprendente es que el propio Gauguin describió estas obras como "un regreso a los orígenes de la pintura", con el objetivo de capturar un mundo intacto por la influencia occidental.

La creación de la pintura coincidió con un período de intensa transformación personal para el artista, mientras lidiaba con el aislamiento, la enfermedad y las ambiciones de su proyecto tahitiano. En Mujeres en la Ribera, Gauguin elige un momento tranquilo, casi ceremonial: dos mujeres tahitianas descansan junto al agua, sus cuerpos representados en amplios y planos colores. Una figura mira hacia el río, perdida en sus pensamientos, mientras que la otra se sienta erguida, con una postura alerta pero relajada. La exuberante vegetación las enmarca, y la suave corriente del río sugiere tanto movimiento como quietud, una pausa en la vida diaria.

Las prendas de las mujeres—brillantes y con patrones—señalan su identidad y la cultura local, mientras que la ausencia de marcadores occidentales insinúa el deseo de Gauguin de representar un paraíso intacto. A diferencia de Olympia de Manet, que confronta al espectador con una mirada directa y un contexto urbano, los sujetos de Gauguin parecen absortos en su propio mundo, invitando a la contemplación en lugar de la confrontación. La procedencia exacta de Mujeres en la Ribera no está completamente documentada, un problema común con muchas obras del período tahitiano de Gauguin. Se cree que permaneció en posesión del artista hasta su regreso a Francia, después de lo cual probablemente pasó por las manos de comerciantes parisinos ansiosos por capitalizar la creciente fascinación por lo que se llama "exótico".

Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo clave de los experimentos de Gauguin con el color y la composición durante su primera estancia en Tahití, marcando una ruptura decisiva con el Impresionismo y avanzando hacia el audaz estilo simbólico que influiría en artistas posteriores como Matisse y los Fauves. Su ubicación actual está en una colección privada, y su medio—posiblemente óleo sobre lienzo—sigue siendo un tema de investigación académica.