Quando Nicolas Poussin pintou Acis e Galatea em 1627, ele era um jovem artista francês recém-chegado a Roma, ansioso para se provar entre os grandes da Itália. Esta obra é considerada o tratamento mais antigo conhecido do mito por Poussin, e acredita-se que tenha sido uma das primeiras comissões importantes que ele recebeu do influente patrono siciliano, Cassiano dal Pozzo. A fama da pintura cresceu rapidamente, com artistas e colecionadores posteriores buscando as cenas mitológicas de Poussin por sua complexidade erudita.

Embora existam várias versões desse tema por Poussin, esta tela de 1627 é considerada o ponto de origem, moldando sua fascinação ao longo da vida pela antiguidade clássica. A pintura captura os amantes Acis e Galatea no auge de sua felicidade, momentos antes da tragédia acontecer. Poussin escolhe o instante em que a ninfa Galatea se reclina na costa, entrelaçada com Acis, enquanto cupidos brincalhões flutuam acima e um denso folhagem emoldura seu abraço. Ao fundo, a figura sombria do ciumento ciclope Polifemo espreita, sua presença pressagiando a violência que está por vir.

As rosas espalhadas, o suave drapeado e a luz dourada sinalizam a fragilidade de sua alegria. Ao contrário do mais sensual Acis e Galatea de Carracci, a versão de Poussin é medida e clássica, enfatizando a harmonia e a ordem da natureza mesmo quando o destino se aproxima. A proveniência inicial deste Acis e Galatea está intimamente ligada aos círculos intelectuais de Roma, mas a jornada posterior da pintura permanece em parte obscura. É característica do período romano de Poussin, quando ele desenvolveu sua abordagem distinta ao mito e à paisagem, misturando clareza narrativa com alusão erudita.

Hoje, a pintura é reconhecida como uma obra fundamental na carreira do artista, marcando sua transição de um estrangeiro em dificuldades a um intérprete procurado do mundo antigo. Sua localização atual está em uma importante coleção de museu, onde continua a convidar comparações com as telas mitológicas mais elaboradas de Poussin.