Quando Nicolas Poussin dipinse Acis e Galatea nel 1627, era un giovane artista francese appena arrivato a Roma, desideroso di dimostrare il suo valore tra i grandi d'Italia. Quest'opera è considerata il trattamento più antico conosciuto del mito da parte di Poussin, ed è ritenuta una delle prime importanti commissioni ricevute dal potente mecenate siciliano, Cassiano dal Pozzo. La fama del dipinto crebbe rapidamente, con artisti e collezionisti successivi che cercavano le scene mitologiche di Poussin per la loro complessità erudita.

Sebbene esistano diverse versioni di questo soggetto da parte di Poussin, questa tela del 1627 è considerata il punto di origine, plasmando la sua fascinazione per l'antichità classica per tutta la vita. Il dipinto cattura gli amanti Acis e Galatea nel culmine della loro felicità, pochi istanti prima che la tragedia colpisca. Poussin sceglie il momento in cui la ninfa Galatea si sdraia sulla riva, intrecciata con Acis, mentre cupidi giocosi svolazzano sopra di loro e un folto fogliame incornicia il loro abbraccio. Sullo sfondo, la figura cupa del ciclope geloso Polifemo si nasconde, la sua presenza preannunciando la violenza in arrivo.

Le rose sparse, il delicato drappeggio e la luce dorata segnalano la fragilità della loro gioia. A differenza del più sensuale Acis e Galatea di Carracci, la versione di Poussin è misurata e classica, enfatizzando l'armonia e l'ordine della natura anche mentre il destino si avvicina. La provenienza iniziale di questo Acis e Galatea è strettamente legata ai circoli intellettuali di Roma, ma il viaggio successivo del dipinto rimane in parte oscuro. È caratteristica del periodo romano di Poussin, quando sviluppò il suo approccio distintivo al mito e al paesaggio, mescolando chiarezza narrativa con allusioni erudite.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un'opera fondamentale nella carriera dell'artista, segnando la sua transizione da un forestiero in difficoltà a un interprete ricercato del mondo antico. La sua posizione attuale si trova in una importante collezione museale, dove continua a invitare al confronto con le tele mitologiche più elaborate di Poussin.