Cuando Nicolas Poussin pintó Acis y Galatea en 1627, era un joven artista francés recién llegado a Roma, ansioso por demostrar su valía entre los grandes de Italia. Esta obra se considera el tratamiento más temprano conocido del mito por parte de Poussin, y se cree que fue una de las primeras comisiones importantes que recibió del influyente mecenas siciliano, Cassiano dal Pozzo. La fama de la pintura creció rápidamente, con artistas y coleccionistas posteriores buscando las escenas mitológicas de Poussin por su complejidad erudita.

Aunque existen varias versiones de este tema por parte de Poussin, este lienzo de 1627 se considera el punto de origen, moldeando su fascinación de por vida por la antigüedad clásica. La pintura captura a los amantes Acis y Galatea en el apogeo de su felicidad, momentos antes de que la tragedia golpee. Poussin elige el instante en que la ninfa Galatea se reclina en la orilla, entrelazada con Acis, mientras cupidos juguetones revolotean por encima y un frondoso follaje enmarca su abrazo. En el fondo, la figura sombría del celoso cíclope Polifemo acecha, su presencia presagiando la violencia que se avecina.

Las rosas esparcidas, la suave drapeado y la luz dorada señalan la fragilidad de su alegría. A diferencia del más sensual Acis y Galatea de Carracci, la versión de Poussin es medida y clásica, enfatizando la armonía y el orden de la naturaleza incluso cuando se acerca el destino. La procedencia temprana de este Acis y Galatea está estrechamente ligada a los círculos intelectuales de Roma, pero el viaje posterior de la pintura sigue siendo en parte oscuro. Es característica del período romano de Poussin, cuando desarrolló su enfoque distintivo hacia el mito y el paisaje, combinando claridad narrativa con alusión erudita.

Hoy en día, la pintura es reconocida como una obra clave en la carrera del artista, marcando su transición de un extranjero en apuros a un intérprete buscado del mundo antiguo. Su ubicación actual se encuentra en una importante colección de museo, donde continúa invitando a la comparación con los lienzos mitológicos más elaborados de Poussin.