Nenhum registro escrito nos diz por que Artemisia Gentileschi escolheu pintar Alegoria da retórica por volta de 1650, mas a obra se destaca como uma de suas raras composições alegóricas, e por séculos sua autoria foi duvidada ou mal atribuída. Somente no final do século XX, estudiosos, ao notar o manejo confiante da luz e a figura feminina assertiva, devolveram firmemente a pintura a Gentileschi. Essa mudança a restaurou a uma tradição dominada por homens, onde alegorias eram frequentemente pintadas por artistas como Simon Vouet ou Guido Reni.

A reatribuição da pintura se tornou um símbolo da redescoberta mais ampla da obra e da reputação de Gentileschi. Em Alegoria da retórica, uma mulher senta-se ereta, com um olhar direto e inteligente, segurando um pergaminho e gesticulando como se estivesse no meio de um argumento. O pergaminho, um símbolo tradicional de eloquência e aprendizado, e a coroa de louros ao seu lado, sinalizam o triunfo do discurso persuasivo. Suas roupas ricas e o dramático jogo de luz sobre seu rosto e mãos evocam a linguagem visual do Barroco, mas com uma imediata psicologia que distingue Gentileschi de suas contemporâneas.

Ao contrário das imagens emblemáticas de Cesare Ripa, que muitas vezes mostram a Retórica como uma figura abstrata, a versão de Gentileschi parece viva, como se a sentada pudesse falar a qualquer momento. A pintura convida os espectadores a considerar a retórica não como um ideal remoto, mas como uma força humana e viva. A história inicial de Alegoria da retórica é incerta; nenhum patrono ou localização original é registrado, e o meio em si continua sendo objeto de debate. Durante grande parte de sua existência, a pintura foi atribuída a artistas masculinos, refletindo o longo eclipse da fama de Gentileschi após sua morte.

Somente com a renovada atenção acadêmica no século XX sua verdadeira autoria veio à tona, auxiliada por análises técnicas e comparações estilísticas. Hoje, Alegoria da retórica é reconhecida como um exemplo significativo do estilo tardio de Gentileschi, e está em uma coleção privada, ocasionalmente emprestada para exposições públicas. Sua jornada espelha a história mais ampla da arte de Gentileschi: perdida, redescoberta e valorizada novamente por sua visão audaciosa.