Нет сохранившихся письменных записей, которые объясняли бы, почему Артемизия Джентилески выбрала написать Аллегорию риторики около 1650 года, но это произведение выделяется как одно из ее редких аллегорических композиций, и на протяжении веков его авторство подвергалось сомнению или было неправильно приписано. Только в конце двадцатого века ученые, отметив уверенное обращение со светом и настойчивую женскую фигуру, твердо вернули картину Джентилески. Этот сдвиг восстановил ее в традиции, доминируемой мужчинами, где аллегории часто писали такие художники, как Симон Вуэ или Гвидо Рени.

Переатрибуция картины стала символом более широкого открытия работ и репутации Джентилески. В Аллегории риторики женщина сидит прямо, ее взгляд прямой и умный, она держит свиток и жестами показывает, как будто застигнута в разгаре спора. Свиток, традиционный символ красноречия и учения, и лавровый венок рядом с ней сигнализируют о триумфе убедительной речи.

Ее богатая одежда и драматическая игра света на ее лице и руках напоминают визуальный язык барокко, но с психологической непосредственностью, которая отличает Джентилески от ее современников. В отличие от эмблематических изображений Чезаре Рипа, которые часто показывают риторику как абстрактную фигуру, версия Джентилески кажется живой, как будто сидящая может заговорить в любой момент. Картина приглашает зрителей рассмотреть риторику не как удаленный идеал, а как живую, человеческую силу.

Ранняя история Аллегории риторики неясна; нет записанного покровителя или оригинального места, и сам медиум остается предметом обсуждения. На протяжении большей части своего существования картина приписывалась мужчинам-художникам, отражая долгое затмение славы Джентилески после ее смерти. Только с возобновленным научным вниманием в двадцатом веке истинное авторство стало известным, чему способствовали технический анализ и стилистическое сравнение.

Сегодня Аллегория риторики признана значительным примером позднего стиля Джентилески и находится в частной коллекции, время от времени предоставляемой для публичной выставки. Ее путь отражает более широкую историю искусства Джентилески: потерянное, вновь открытое и вновь оцененное за его смелое видение.