Quando Peter Paul Rubens pintou Apoteose da Infanta Isabel em 1634, ele não estava apenas homenageando uma governante amada, mas também consolidando sua imagem na imaginação política dos Países Baixos espanhóis. A Infanta Isabel Clara Eugênia, filha de Felipe II da Espanha, havia morrido apenas no ano anterior, em dezembro de 1633, e sua morte foi um momento de grande luto e incerteza política. Rubens, pintor da corte e diplomata, foi comissionado para celebrar suas virtudes e legado em uma grandiosa forma alegórica, transformando-a em uma figura digna de veneração.

A pintura fazia parte de uma série de decorações triunfais para a entrada jubilosa do Cardeal-Infante Fernando em Antuérpia, um evento organizado para reforçar a autoridade dos Habsburgo. No centro da cena, Isabel é elevada ao céu por uma multidão de anjos, seu olhar sereno e suas mãos unidas em oração. Ela veste o hábito de uma Clarissa, fazendo referência aos seus anos posteriores de piedade, mas Rubens a rodeia com a regalia da monarquia: uma coroa, um cetro e o leão da Flandres a seus pés. A luz dourada que banha sua figura sinaliza o favor divino, enquanto a coroa de louros e o ramo de palmeira evocam vitória e martírio.

Este momento—sua ascensão à glória—ressoa com a linguagem visual que Rubens havia aperfeiçoado em seus altares religiosos, mas aqui é usada para um ícone político vivo. Ao contrário da Assunção da Virgem de Ticiano, que se eleva com êxtase espiritual, a Isabel de Rubens é tanto santa quanto soberana, uma fusão de domínio terreno e recompensa celestial. A comissão original para Apoteose da Infanta Isabel veio da cidade de Antuérpia, ansiosa para honrar sua soberana falecida e reafirmar lealdade aos Habsburgo. A pintura foi projetada como uma decoração temporária, parte da elaborada arquitetura festiva para a Entrada Jubilosa de 1635, e seu original provavelmente foi executado em óleo sobre tela ou painel, embora o meio preciso não seja certo hoje.

Alguns esboços e estudos a óleo de Rubens sobreviveram, oferecendo vislumbres de seu processo e da prática colaborativa do ateliê em sua carreira tardia. Embora a obra original não tenha sobrevivido intacta, sua influência pode ser rastreada através de gravuras e cópias, e continua a ser um testemunho da capacidade de Rubens de misturar alegoria, retrato e teatro político. Hoje, os esboços a óleo sobreviventes residem em coleções como o Museu do Prado, permitindo que os visitantes testemunhem a visão de Rubens para a memória eterna de Isabel.