Lorsque Peter Paul Rubens a peint Apothéose de l'Infante Isabelle en 1634, il n'honorait pas seulement une souveraine bien-aimée, mais consolidait également son image dans l'imaginaire politique des Pays-Bas espagnols. L'Infante Isabelle Clara Eugénie, fille de Philippe II d'Espagne, était décédée l'année précédente, en décembre 1633, et son décès avait été un moment de grand deuil et d'incertitude politique. Rubens, peintre de la cour et diplomate, a été chargé de célébrer ses vertus et son héritage sous une forme allégorique grandiose, la transformant en une figure digne de vénération.

La peinture faisait partie d'une série de décorations triomphales pour l'entrée joyeuse du Cardinal-Infant Ferdinand à Anvers, un événement organisé pour renforcer l'autorité des Habsbourg. Au cœur de la scène, Isabelle est élevée vers le ciel par une multitude d'anges, son regard serein et ses mains jointes en prière. Elle porte l'habit d'une Clarisse, faisant référence à ses dernières années de piété, mais Rubens l'entoure des insignes de la monarchie : une couronne, un sceptre et le lion des Flandres à ses pieds. La lumière dorée qui baigne sa figure signale la faveur divine, tandis que la couronne de laurier et le rameau de palmier évoquent la victoire et le martyre.

Ce moment—son ascension à la gloire—résonne avec le langage visuel que Rubens avait perfectionné dans ses retables religieux, mais ici, il est utilisé pour un icône politique vivant. Contrairement à l'Assomption de la Vierge de Titien, qui s'élève avec un élan spirituel, l'Isabelle de Rubens est à la fois sainte et souveraine, une fusion de pouvoir terrestre et de récompense céleste. La commande originale de Apothéose de l'Infante Isabelle provenait de la ville d'Anvers, désireuse d'honorer leur souveraine disparue et de réaffirmer leur loyauté envers les Habsbourg. La peinture a été conçue comme une décoration temporaire, faisant partie de l'architecture festive élaborée pour l'Entrée Joyeuse de 1635, et son original a probablement été exécuté à l'huile sur toile ou panneau, bien que le médium précis ne soit pas certain aujourd'hui.

Certains croquis et études à l'huile de Rubens ont survécu, offrant un aperçu de son processus et de la pratique collaborative de son atelier à la fin de sa carrière. Bien que l'œuvre originale n'ait pas survécu intacte, son influence peut être retracée à travers des gravures et des copies, et elle reste un témoignage de la capacité de Rubens à mélanger allégorie, portrait et théâtre politique. Aujourd'hui, les esquisses à l'huile survivantes résident dans des collections telles que le Museo del Prado, permettant aux visiteurs de témoigner de la vision de Rubens pour la mémoire éternelle d'Isabelle.