Cuando Peter Paul Rubens pintó Apoteosis de la Infanta Isabel en 1634, no solo estaba honrando a una gobernante querida, sino también consolidando su imagen en la imaginación política de los Países Bajos españoles. La Infanta Isabel Clara Eugenia, hija de Felipe II de España, había fallecido justo el año anterior, en diciembre de 1633, y su muerte fue un momento de gran luto e incertidumbre política. Rubens, pintor de la corte y diplomático, recibió el encargo de celebrar sus virtudes y legado en una grandiosa forma alegórica, transformándola en una figura digna de veneración.

La pintura formaba parte de una serie de decoraciones triunfales para la entrada jubilosa del Cardenal-Infante Fernando en Amberes, un evento organizado para reforzar la autoridad de los Habsburgo. En el corazón de la escena, Isabel es elevada hacia el cielo por una multitud de ángeles, su mirada serena y sus manos unidas en oración. Lleva el hábito de una Clarisas, haciendo referencia a sus años posteriores de piedad, pero Rubens la rodea con la regalia de la monarquía: una corona, un cetro y el león de Flandes a sus pies. La luz dorada que baña su figura señala el favor divino, mientras que la corona de laurel y la rama de palma evocan la victoria y el martirio.

Este momento—su ascenso a la gloria—resuena con el lenguaje visual que Rubens había perfeccionado en sus retablos religiosos, pero aquí se utiliza para un ícono político viviente. A diferencia de la Asunción de la Virgen de Tiziano, que se eleva con éxtasis espiritual, la Isabel de Rubens es tanto santa como soberana, una fusión de dominio terrenal y recompensa celestial. El encargo original de Apoteosis de la Infanta Isabel provino de la ciudad de Amberes, ansiosa por honrar a su soberana fallecida y reafirmar lealtad a los Habsburgo. La pintura fue diseñada como una decoración temporal, parte de la elaborada arquitectura festiva para la Entrada Jubilosa de 1635, y su original probablemente fue ejecutado en óleo sobre lienzo o panel, aunque el medio preciso no se conoce hoy en día.

Algunos bocetos y estudios al óleo de Rubens han sobrevivido, ofreciendo vislumbres de su proceso y la práctica colaborativa del taller en su última etapa. Aunque la obra original no ha sobrevivido intacta, su influencia se puede rastrear a través de grabados y copias, y sigue siendo un testimonio de la capacidad de Rubens para fusionar alegoría, retrato y teatro político. Hoy en día, los bocetos al óleo que sobreviven residen en colecciones como el Museo del Prado, permitiendo a los visitantes presenciar la visión de Rubens para la memoria eterna de Isabel.