Quando Peter Paul Rubens dipinse Apoteosi dell'Infanta Isabella nel 1634, non stava solo onorando una sovrana amata, ma anche consolidando la sua immagine nell'immaginario politico dei Paesi Bassi spagnoli. L'Infanta Isabella Clara Eugenia, figlia di Filippo II di Spagna, era morta solo l'anno precedente, nel dicembre 1633, e la sua scomparsa era stata un momento di grande lutto e incertezza politica. Rubens, pittore di corte e diplomatico, ricevette l'incarico di celebrare le sue virtù e il suo lascito in una grandiosa forma allegorica, trasformandola in una figura degna di venerazione.

Il dipinto faceva parte di una serie di decorazioni trionfali per l'ingresso gioioso del Cardinale-Infante Ferdinando ad Anversa, un evento organizzato per rafforzare l'autorità degli Asburgo. Al centro della scena, Isabella è sollevata verso il cielo da una schiera di angeli, il suo sguardo sereno e le mani unite in preghiera. Indossa l'abito di una Clarissa, facendo riferimento ai suoi ultimi anni di pietà, ma Rubens la circonda con la regalia della monarchia: una corona, uno scettro e il leone delle Fiandre ai suoi piedi. La luce dorata che avvolge la sua figura segnala il favore divino, mentre la corona di alloro e il ramo di palma evocano vittoria e martirio.

Questo momento—la sua ascesa alla gloria—risuona con il linguaggio visivo che Rubens aveva perfezionato nei suoi altari religiosi, ma qui è utilizzato per un'icona politica vivente. A differenza dell'Assunzione della Vergine di Tiziano, che si eleva con un'estasi spirituale, l'Isabella di Rubens è sia santa che sovrana, una fusione di dominio terreno e ricompensa celeste. L'incarico originale per Apoteosi dell'Infanta Isabella proveniva dalla città di Anversa, desiderosa di onorare la loro sovrana defunta e riaffermare la lealtà agli Asburgo. Il dipinto fu progettato come una decorazione temporanea, parte dell'elaborata architettura festiva per l'Ingresso Gioioso del 1635, e il suo originale fu probabilmente eseguito a olio su tela o tavola, sebbene il mezzo preciso non sia certo oggi.

Alcuni schizzi e studi a olio di Rubens sono sopravvissuti, offrendo scorci sul suo processo e sulla pratica collaborativa del suo atelier nella sua carriera avanzata. Sebbene l'opera originale non sia sopravvissuta intatta, la sua influenza può essere tracciata attraverso incisioni e copie, e rimane una testimonianza della capacità di Rubens di fondere allegoria, ritratto e teatro politico. Oggi, gli schizzi a olio sopravvissuti risiedono in collezioni come il Museo del Prado, permettendo ai visitatori di assistere alla visione di Rubens per la memoria eterna di Isabella.