Em 1778, Francisco de Goya foi comissionado para criar uma série de cartazes para tapeçarias para a Real Fábrica de Tapeçarias de Santa Bárbara em Madrid, destinados à sala de jantar do Príncipe das Astúrias, o futuro Carlos IV. Meninos colhendo frutas é um desses desenhos, um marco inicial na carreira de Goya que o trouxe para a órbita da corte espanhola. Esses cartazes não foram feitos para serem exibidos como pinturas, mas como modelos em tamanho real para os tecelões, tornando sua sobrevivência e posterior apreciação como obras de arte independentes ainda mais notáveis.

O projeto marcou um ponto de virada para Goya, que estava ansioso para se provar entre os artistas de elite de sua época. Em Meninos colhendo frutas, Goya escolhe um momento de travessura animada: um grupo de meninos, agrupados sob uma árvore carregada de frutas, se esticam e se esforçam para alcançar a colheita mais madura. Um sobe pelo tronco, enquanto outro o segura e um terceiro observa, seu rosto iluminado pela expectativa. As roupas esfarrapadas dos meninos e seus pés descalços ancoram a cena na vida cotidiana da Espanha rural, um tema raramente tratado com tanta calor e imediata pelos artistas da corte.

A luz do sol salpica seus rostos e as folhas, atraindo o olhar do espectador para a luta brincalhona e os prazeres fugazes da infância. Ao contrário das cenas de gênero mais formais de Jean-Baptiste Greuze, as crianças de Goya não são nem sentimentalizadas nem idealizadas; elas estão capturadas em um momento de ação genuína e animada. Depois de cumprir seu propósito como modelo de tapeçaria, Meninos colhendo frutas permaneceu nas coleções reais, eventualmente entrando no Museu do Prado, onde agora é reconhecido como um exemplo chave das primeiras cenas de gênero de Goya. A tapeçaria em si, tecida a partir do cartaz, teria adornado as paredes da residência do príncipe, mas a pincelada vívida e a composição animada da pintura são únicas à mão de Goya.

Os cartazes para tapeçarias foram cruciais para estabelecer sua reputação e levaram diretamente a suas nomeações posteriores como pintor da corte. Hoje, a obra se destaca como um testemunho da aguda observação de Goya sobre a vida cotidiana e sua capacidade de infundir temas humildes com energia e humanidade.