В 1778 году Франсиско Гойя получил заказ на создание серии картонов для гобеленов для Королевской гобеленовой фабрики Санта-Барбара в Мадриде, предназначенных для столовой принца Астурийского, будущего Карлоса IV. Мальчики, собирающие фрукты — один из этих дизайнов, который стал ранним этапом в карьере Гойи и привел его в орбиту испанского двора. Эти картонные эскизы не предназначались для выставления в качестве картин, а служили полными моделями для ткачей, что делает их сохранение и последующее признание в качестве самостоятельных произведений искусства особенно примечательным.

Этот проект стал поворотным моментом для Гойи, который стремился зарекомендовать себя среди элитных художников своего времени. В Мальчиках, собирающих фрукты Гойя выбирает момент живого озорства: группа мальчиков, собравшихся под деревом, усыпанным фруктами, тянется и старается достать самые спелые плоды. Один из них карабкается по стволу, другой поддерживает его, а третий наблюдает, его лицо светится ожиданием. Лохмотья и босые ноги мальчиков укореняют сцену в повседневной жизни сельской Испании, тема, которая редко обрабатывается с такой теплотой и непосредственностью придворными художниками.

Солнечный свет играет на их лицах и листьях, привлекая внимание зрителя к игривой борьбе и мимолетным радостям детства. В отличие от более формальных жанровых сцен Жан-Батиста Грюза, дети Гойи не идеализированы и не сентиментализированы; они запечатлены в моменте искреннего, энергичного действия. После выполнения своей роли в качестве модели для гобелена, Мальчики, собирающие фрукты остались в королевских коллекциях, в конечном итоге попав в музей Прадо, где сейчас признаны ключевым примером ранних жанровых сцен Гойи. Сам гобелен, сотканный из картона, украшал бы стены резиденции принца, но яркая живопись и живая композиция уникальны для Гойи.

Гобеленовые картины сыграли ключевую роль в установлении его репутации и напрямую привели к его последующим назначениям придворным художником. Сегодня это произведение служит свидетельством острого наблюдения Гойи за повседневной жизнью и его способности наполнять скромные темы энергией и человечностью.