Quando Mary Cassatt pintou Crianças Brincando com um Gato em 1908, ela já era celebrada como a única americana a expor com os impressionistas franceses. No entanto, esta obra se destaca por seu tema íntimo: as próprias sobrinhas e sobrinhos de Cassatt frequentemente posavam para ela, e cartas da família da época mencionam sua alegria em capturar suas "maneiras rápidas e vivas". A pintura pertence a uma fase tardia na carreira de Cassatt, quando sua visão estava falhando, mas sua fascinação pelo mundo das crianças permanecia inalterada. A cena escolhida por Cassatt é um momento fugaz da infância: duas crianças, absorvidas no jogo, com a atenção fixada em um gato que se contorce.

As mãos da criança mais velha são suaves, mas determinadas, enquanto a mais nova se inclina, misturando curiosidade e cautela em sua postura. O gato, meio domesticado, meio selvagem, é tanto um companheiro de brincadeira quanto um desafio. A pincelada de Cassatt é solta e brilhante, a luz caindo sobre os rostos e vestidos das crianças, animando a cena com calor e imediata.

Ao contrário dos tratamentos mais decorativos de crianças de Pierre-Auguste Renoir, o olhar de Cassatt é desprovido de sentimentalismo, capturando tanto o afeto quanto a imprevisibilidade da infância. O meio exato de Crianças Brincando com um Gato não está documentado, embora Cassatt frequentemente trabalhasse com óleo e pastel durante esses anos. A procedência inicial da pintura é incerta, mas é típica dos temas domésticos que ela produziu para colecionadores privados na França e na América. Hoje, está em uma coleção particular e raramente é exibida, tornando-se um exemplo menos conhecido, mas revelador do trabalho tardio de Cassatt.

Esta pintura marca um período em que Cassatt, apesar dos desafios de saúde, continuou a explorar o mundo das crianças com uma sinceridade e honestidade que a destacaram de seus contemporâneos.