Cuando Mary Cassatt pintó Niños jugando con un gato en 1908, ya era celebrada como la única estadounidense en exhibir con los impresionistas franceses. Sin embargo, esta obra destaca por su tema íntimo: las propias sobrinas y sobrinos de Cassatt a menudo posaban para ella, y las cartas familiares de la época mencionan su deleite al capturar sus "maneras rápidas y vivas". La pintura pertenece a una fase tardía en la carrera de Cassatt, cuando su vista estaba fallando, pero su fascinación por el mundo de los niños permanecía intacta. La escena que Cassatt eligió es un momento efímero de la infancia: dos niños, absortos en el juego, con su atención fija en un gato que se retuerce.

Las manos del niño mayor son suaves pero decididas, mientras que el más pequeño se inclina, con curiosidad y precaución mezclándose en su postura. El gato, medio domesticado, medio salvaje, es tanto un compañero de juego como un desafío. La pincelada de Cassatt es suelta y brillante, la luz cae sobre los rostros y vestidos de los niños, animando la escena con calidez e inmediatez.

A diferencia de los tratamientos más decorativos de los niños de Pierre-Auguste Renoir, la mirada de Cassatt es desprovista de sentimentalismo, capturando tanto el afecto como la imprevisibilidad de la infancia. El medio exacto de Niños jugando con un gato no está documentado, aunque Cassatt a menudo trabajaba en óleo y pastel durante estos años. La procedencia temprana de la pintura no está clara, pero es típica de los temas domésticos que produjo para coleccionistas privados en Francia y América. Hoy en día, se encuentra en una colección privada y rara vez se exhibe, lo que la convierte en un ejemplo menos conocido pero revelador del trabajo tardío de Cassatt.

Esta pintura marca un período en el que Cassatt, a pesar de los desafíos de salud, continuó explorando el mundo de los niños con una sinceridad y honestidad que la diferenciaron de sus contemporáneos.