Quando Canaletto pintou A Piazzetta e o Bacino de São Marcos em 1736, Veneza já era um ímã para os viajantes do Grand Tour, e suas paisagens urbanas eram tão valorizadas que colecionadores ingleses às vezes encomendavam várias versões da mesma vista. De fato, a demanda por suas cenas venezianas era tão intensa que Canaletto empregou seu sobrinho, Bellotto, e até usou uma câmera escura para atender ao apetite por representações precisas e luminosas da cidade. Esta pintura pertence a um período em que a fama de Canaletto estava em seu auge, e suas obras eram consideradas lembranças essenciais para visitantes ricos ansiosos para levar um pedaço de Veneza para casa. A pintura captura uma manhã ensolarada na Piazzetta, a entrada cerimonial de Veneza, com o Bacino di San Marco se estendendo além.

Gôndolas e barcos mercantes deslizam sobre as águas cintilantes, enquanto cidadãos e viajantes se misturam ao longo dos cais. As duas colunas de granito—o leão de São Marcos e São Teodoro—emolduram o espaço aberto, símbolos do poder e patrocínio de Veneza. A meticulosa atenção de Canaletto aos detalhes arquitetônicos, desde os arcos do Palácio Ducal até a distante cúpula de Santa Maria della Salute, cria uma sensação de ordem e vitalidade.

Ao contrário das cenas mais teatrais e movimentadas de Guardi, a Veneza de Canaletto é precisa e quase serena, cada pincelada reforçando a grandeza e clareza da cidade. A história exata do início deste quadro em particular não está totalmente documentada, mas tipifica as obras que Canaletto produziu para colecionadores estrangeiros na década de 1730, muitos dos quais eram aristocratas britânicos no Grand Tour. Ao longo dos séculos, pinturas como esta viajaram pela Europa, mudando de mãos em coleções privadas e às vezes sendo mal atribuídas a seguidores ou imitadores. Hoje, A Piazzetta e o Bacino de São Marcos é reconhecida como uma obra autêntica do período maduro do artista, valorizada tanto por sua precisão documental quanto por seu papel em moldar a imagem de Veneza para gerações de espectadores.

Sua sobrevivência e exibição contínua são um testemunho da fascinação duradoura pela visão de Canaletto da Serenissima.