Cuando Canaletto pintó La Piazzetta y el Bacino de San Marco en 1736, Venecia ya era un imán para los viajeros del Grand Tour, y sus paisajes urbanos eran tan apreciados que los coleccionistas ingleses a veces encargaban múltiples versiones de la misma vista. De hecho, la demanda de sus escenas venecianas era tan intensa que Canaletto empleó a su sobrino, Bellotto, e incluso utilizó una cámara oscura para satisfacer el apetito por representaciones precisas y luminosas de la ciudad. Esta pintura pertenece a un período en el que la fama de Canaletto estaba en su apogeo, y sus obras se consideraban recuerdos esenciales para los visitantes adinerados que deseaban llevarse un pedazo de Venecia a casa. La pintura captura una mañana iluminada por el sol en la Piazzetta, la entrada ceremonial a Venecia, con el Bacino di San Marco extendiéndose más allá.

Gondolas y barcos mercantes se deslizan por las aguas brillantes, mientras ciudadanos y viajeros se mezclan a lo largo de los muelles. Las dos columnas de granito—el león de San Marcos y San Teodoro—enmarcan el espacio abierto, símbolos del poder y patrocinio de Venecia. La meticulosa atención de Canaletto al detalle arquitectónico, desde los arcos del Palacio Ducal hasta la lejana cúpula de Santa Maria della Salute, crea una sensación de orden y vitalidad.

A diferencia de las escenas más teatrales y bulliciosas de Guardi, la Venecia de Canaletto es precisa y casi serena, cada pincelada refuerza la grandeza y claridad de la ciudad. La historia temprana exacta de este lienzo en particular no está completamente documentada, pero tipifica las obras que Canaletto produjo para coleccionistas extranjeros en la década de 1730, muchos de los cuales eran aristócratas británicos en el Grand Tour. A lo largo de los siglos, pinturas como esta viajaron por Europa, cambiando de manos en colecciones privadas y a veces mal atribuidas a seguidores o imitadores. Hoy en día, La Piazzetta y el Bacino de San Marco es reconocida como una obra auténtica del período maduro del artista, valorada tanto por su precisión documental como por su papel en la formación de la imagen de Venecia para generaciones de espectadores.

Su supervivencia y exhibición continua son un testimonio de la fascinación duradera por la visión de Canaletto de la Serenissima.