Nenhuma cidade na Europa foi mais procurada pelos colecionadores britânicos do século XVIII do que Veneza, e nenhum pintor atendeu ao seu anseio por seu espetáculo como Canaletto. Entrada para o Grande Canal, olhando para o Oeste pertence a um gênero célebre conhecido como 'veduta', ou pintura de vistas, que se tornou uma lembrança valiosa para os viajantes ricos que realizavam o Grande Tour. Essas cenas venezianas foram tão populares que Canaletto produziu inúmeras versões desta mesma vista, cada uma sutilmente diferente, para atender à demanda insaciável.

O sobrinho do artista, Bernardo Bellotto, e um círculo de seguidores mais tarde emulariam e expandiriam essa fórmula, mas foi Canaletto quem estabeleceu o padrão. A pintura captura o movimentado limiar onde o Grande Canal se abre para a Lagoa Veneziana, com a luz do sol brilhando sobre a água e a pedra. Gôndolas e embarcações mercantes lotam o primeiro plano, seus remadores diminuídos pelas fachadas monumentais da Dogana e Santa Maria della Salute. A composição direciona o olhar para o oeste, onde o céu se abre e a cidade parece respirar.

Cada detalhe arquitetônico é representado com precisão nítida, no entanto, o piscar das figuras e o brilho da água conferem uma sensação de movimento e vida. Ao contrário de Guardi, cujas vistas de Veneza são mais suaves e atmosféricas, a abordagem de Canaletto é quase topográfica, convidando os espectadores a entrar em uma Veneza ao mesmo tempo real e idealizada. As origens exatas e a história inicial de Entrada para o Grande Canal, olhando para o Oeste permanecem incertas, como é frequentemente o caso com as vedutas de Canaletto, que foram pintadas tanto para patronos locais quanto para exportação. Muitas dessas obras viajaram para a Inglaterra, onde Canaletto trabalhou por um tempo, e entraram nas coleções de aristocratas e conhecedores.

Hoje, pinturas desse tema podem ser encontradas em museus e coleções privadas ao redor do mundo, testemunho de seu apelo duradouro. Embora a jornada precisa desta tela em particular não esteja clara, ela se destaca como um marco na carreira de Canaletto, um artista cujo olhar afiado e mão firme definiram como gerações imaginariam Veneza.