Aucune ville en Europe n'a été plus recherchée par les collectionneurs britanniques du XVIIIe siècle que Venise, et aucun peintre n'a satisfait leur désir pour son spectacle comme l'a fait Canaletto. Entrée du Grand Canal, regardant vers l'Ouest appartient à un genre célèbre connu sous le nom de 'veduta', ou peinture de vue, qui est devenu un souvenir prisé pour les voyageurs riches entreprenant le Grand Tour. Ces scènes vénitiennes étaient si populaires que Canaletto a produit de nombreuses versions de ce même panorama, chacune subtilement différente, pour répondre à la demande insatiable.

Le neveu de l'artiste, Bernardo Bellotto, et un cercle de suiveurs imiteraient et élargiraient plus tard cette formule, mais c'est Canaletto qui a établi la norme. La peinture capture le seuil animé où le Grand Canal s'ouvre sur la lagune vénitienne, la lumière du soleil scintillant sur l'eau et la pierre. Des gondoles et des navires marchands encombrent le premier plan, leurs rameurs réduits à de petites dimensions par les façades monumentales de la Dogana et de Santa Maria della Salute. La composition attire le regard vers l'ouest, où le ciel s'ouvre et la ville semble respirer.

Chaque détail architectural est rendu avec une précision nette, pourtant, le scintillement des figures et le reflet de l'eau confèrent une sensation de mouvement et de vie. Contrairement à Guardi, dont les vues de Venise sont plus douces et atmosphériques, l'approche de Canaletto est presque topographique, invitant les spectateurs à entrer dans une Venise à la fois réelle et idéalisée. Les origines exactes et l'histoire précoce de Entrée du Grand Canal, regardant vers l'Ouest demeurent incertaines, comme c'est souvent le cas avec les vedutas de Canaletto, qui ont été peintes à la fois pour des mécènes locaux et pour l'exportation. Beaucoup de ces œuvres ont voyagé en Angleterre, où Canaletto a travaillé pendant un certain temps, et sont entrées dans les collections d'aristocrates et de connaisseurs.

Aujourd'hui, des peintures de ce sujet peuvent être trouvées dans des musées et des collections privées à travers le monde, témoignant de leur attrait durable. Bien que le parcours précis de cette toile particulière ne soit pas clair, elle se dresse comme un jalon de la carrière de Canaletto, un artiste dont l'œil acéré et la main stable ont défini comment des générations imagineraient Venise.