Keine Stadt in Europa war im 18. Jahrhundert bei britischen Sammlern begehrter als Venedig, und kein Maler stillte ihr Verlangen nach diesem Schauspiel so wie Canaletto. Eingang zum Canal Grande, Blick nach Westen gehört zu einem berühmten Genre, das als 'veduta' bekannt ist, oder Landschaftsmalerei, die zu einem geschätzten Souvenir für wohlhabende Reisende wurde, die die Grand Tour unternahmen.

Diese venezianischen Szenen waren so beliebt, dass Canaletto zahlreiche Versionen dieser Aussicht produzierte, jede subtil unterschiedlich, um der unstillbaren Nachfrage gerecht zu werden. Der Neffe des Künstlers, Bernardo Bellotto, und ein Kreis von Anhängern würden später diese Formel nachahmen und erweitern, aber es war Canaletto, der den Standard setzte. Das Gemälde fängt den geschäftigen Schwellenbereich ein, wo der Canal Grande in die venezianische Lagune mündet, das Sonnenlicht, das auf Wasser und Stein glitzert. Gondeln und Handelsschiffe drängen sich im Vordergrund, ihre Ruderer werden von den monumentalen Fassaden der Dogana und der Santa Maria della Salute überwältigt.

Die Komposition lenkt den Blick nach Westen, wo der Himmel sich öffnet und die Stadt zu atmen scheint. Jedes architektonische Detail ist mit scharfer Präzision wiedergegeben, doch das Flackern der Figuren und das Schimmern des Wassers verleihen ein Gefühl von Bewegung und Leben. Im Gegensatz zu Guardi, dessen Ansichten von Venedig weicher und atmosphärischer sind, ist Canalettos Ansatz fast topografisch und lädt die Betrachter ein, in ein Venedig einzutreten, das sowohl real als auch idealisiert ist. Die genauen Ursprünge und die frühe Geschichte von Eingang zum Canal Grande, Blick nach Westen bleiben ungewiss, wie es oft bei Canalettos vedute der Fall ist, die sowohl für lokale Mäzene als auch für den Export gemalt wurden.

Viele solcher Werke reisten nach England, wo Canaletto eine Zeit lang arbeitete, und gelangten in die Sammlungen von Aristokraten und Kennern. Heute finden sich Gemälde dieses Themas in Museen und Privatsammlungen auf der ganzen Welt, ein Zeugnis ihrer anhaltenden Anziehungskraft. Obwohl die genaue Reise dieser speziellen Leinwand unklar ist, steht sie als ein Markenzeichen von Canalettos Karriere – einem Künstler, dessen scharfer Blick und ruhige Hand definierten, wie Generationen sich Venedig vorstellen würden.