Nessuna città in Europa fu più ambita dai collezionisti britannici del XVIII secolo di Venezia, e nessun pittore soddisfò il loro desiderio per il suo spettacolo come fece Canaletto. Ingresso al Canal Grande, guardando a Ovest appartiene a un genere celebrato noto come 'veduta', o pittura di vedute, che divenne un souvenir prezioso per i viaggiatori benestanti che intraprendevano il Grand Tour. Queste scene veneziane erano così popolari che Canaletto produsse numerose versioni di questo stesso panorama, ognuna leggermente diversa, per soddisfare la domanda insaziabile.

Il nipote dell'artista, Bernardo Bellotto, e un circolo di seguaci avrebbero poi emulato ed espanso questa formula, ma fu Canaletto a stabilire lo standard. Il dipinto cattura la soglia vivace dove il Canal Grande si apre nella Laguna Veneziana, con la luce del sole che scintilla sull'acqua e sulla pietra. Gondole e navi mercantili affollano il primo piano, i loro rematori ridotti a dimensioni minuscole dalle facciate monumentali della Dogana e di Santa Maria della Salute. La composizione dirige lo sguardo verso ovest, dove il cielo si apre e la città sembra respirare.

Ogni dettaglio architettonico è reso con precisione nitida, eppure il tremolio delle figure e il luccichio dell'acqua conferiscono una sensazione di movimento e vita. A differenza di Guardi, le cui vedute di Venezia sono più morbide e atmosferiche, l'approccio di Canaletto è quasi topografico, invitando gli spettatori a entrare in una Venezia al contempo reale e idealizzata. Le origini esatte e la storia precoce di Ingresso al Canal Grande, guardando a Ovest rimangono incerte, come spesso accade con le vedute di Canaletto, che furono dipinte sia per mecenati locali che per l'esportazione. Molte di queste opere viaggiarono in Inghilterra, dove Canaletto lavorò per un certo periodo, e entrarono nelle collezioni di aristocratici e intenditori.

Oggi, dipinti di questo soggetto possono essere trovati in musei e collezioni private in tutto il mondo, testimonianza del loro fascino duraturo. Sebbene il percorso preciso di questa particolare tela non sia chiaro, essa si erge come un simbolo della carriera di Canaletto, un artista il cui occhio acuto e la mano ferma hanno definito come generazioni immaginerebbero Venezia.