Ninguna ciudad en Europa fue más buscada por los coleccionistas británicos del siglo XVIII que Venecia, y ningún pintor satisfizo su anhelo por su espectáculo como lo hizo Canaletto. Entrada al Gran Canal, mirando al Oeste pertenece a un género célebre conocido como 'veduta', o pintura de vistas, que se convirtió en un preciado souvenir para los viajeros adinerados que emprendían el Gran Tour. Estas escenas venecianas fueron tan populares que Canaletto produjo numerosas versiones de esta misma vista, cada una sutilmente diferente, para satisfacer la demanda insaciable.

El sobrino del artista, Bernardo Bellotto, y un círculo de seguidores más tarde emularían y expandirían esta fórmula, pero fue Canaletto quien estableció el estándar. La pintura captura el bullicioso umbral donde el Gran Canal se abre a la Laguna Veneciana, con la luz del sol brillando sobre el agua y la piedra. Gondolas y embarcaciones mercantes abarrotan el primer plano, sus remeros empequeñecidos por las monumentales fachadas de la Dogana y Santa Maria della Salute. La composición dirige la vista hacia el oeste, donde el cielo se abre y la ciudad parece respirar.

Cada detalle arquitectónico está representado con precisión nítida, sin embargo, el parpadeo de las figuras y el brillo del agua otorgan una sensación de movimiento y vida. A diferencia de Guardi, cuyas vistas de Venecia son más suaves y atmosféricas, el enfoque de Canaletto es casi topográfico, invitando a los espectadores a adentrarse en una Venecia a la vez real e idealizada. Los orígenes exactos y la historia temprana de Entrada al Gran Canal, mirando al Oeste siguen siendo inciertos, como suele ocurrir con las vedutas de Canaletto, que fueron pintadas tanto para mecenas locales como para exportación. Muchas de estas obras viajaron a Inglaterra, donde Canaletto trabajó durante un tiempo, y entraron en las colecciones de aristócratas y conocedores.

Hoy en día, pinturas de este tema se pueden encontrar en museos y colecciones privadas de todo el mundo, testimonio de su atractivo duradero. Aunque el viaje preciso de este lienzo en particular no está claro, se erige como un hito en la carrera de Canaletto, un artista cuyo ojo agudo y mano firme definieron cómo generaciones imaginarían Venecia.