Quando Peter Paul Rubens foi comissionado para pintar Retrato Equestre de Maria de' Medici (1575-1642) e o triunfo em Juliers por volta de 1622, não foi apenas uma celebração de uma rainha, mas uma declaração política elaborada para os grandiosos salões do Palácio de Luxemburgo em Paris. A comissão chegou em um momento em que Maria de' Medici, viúva de Henrique IV da França, buscava solidificar seu legado e afirmar sua autoridade após anos de turbulência política e exílio. O evento em Juliers, a campanha militar de 1610 na qual as forças francesas ajudaram a garantir a cidade para aliados protestantes, foi escolhido para destacar seu papel como pacificadora e poderosa regente.

Rubens, já famoso por suas habilidades diplomáticas e por sua pintura, era o artista ideal para traduzir essa mensagem complexa em forma visual. O momento que Rubens escolhe é de triunfo e comando: Maria de' Medici, montada em um cavalo enérgico, entra em cena com uma calma régia, seu olhar fixo à frente enquanto soldados e figuras alegóricas se reúnem ao seu redor. A armadura da rainha, adornada com uma faixa luxuosa, sinaliza tanto a força marcial quanto a dignidade real. Ao seu lado, uma Vitória alada a coroa com louros, enquanto a cidade de Juliers aparece ao longe, banhada em luz dourada.

A composição em espiral, com suas diagonais dramáticas e bandeiras ondulantes, atrai o olhar para cima, ecoando a energia dinâmica encontrada na obra anterior de Rubens, Henrique IV na Batalha de Ivry. Ao contrário dos retratos equestres mais contidos de Anthony van Dyck, a abordagem de Rubens é teatral, misturando história e alegoria para elevar seu sujeito além de uma mera semelhança. A pintura fazia parte do célebre Ciclo de Maria de' Medici, uma série de vinte e quatro telas monumentais criadas por Rubens para o novo palácio da rainha entre 1622 e 1625. Embora muitas dessas obras permaneçam juntas no Louvre, o destino deste retrato equestre em particular é menos certo; alguns estudiosos sugerem que pode ser uma obra perdida ou preparatória, já que não sobrevive hoje um original identificado com segurança.

Cópias e gravuras atestam sua fama precoce, e sua composição influenciou a iconografia real posterior na França e além. Na carreira de Rubens, o ciclo marcou um ponto alto de aclamação internacional, consolidando sua reputação como o principal pintor da era Barroca e como um mestre da imagem política.