Als Peter Paul Rubens beauftragt wurde, Reiterporträt von Maria de' Medici (1575-1642) und der Triumph in Juliers um 1622 zu malen, war dies nicht nur eine Feier einer Königin, sondern eine politische Aussage, die für die großen Hallen des Palais de Luxembourg in Paris geschaffen wurde. Der Auftrag kam zu einem Zeitpunkt, als Maria de' Medici, Witwe von Heinrich IV. von Frankreich, versuchte, ihr Erbe zu festigen und ihre Autorität nach Jahren politischer Turbulenzen und Exil zu behaupten.

Das Ereignis in Juliers, die Militärkampagne von 1610, bei der französische Truppen halfen, die Stadt für protestantische Verbündete zu sichern, wurde gewählt, um ihre Rolle als Friedensstifterin und mächtige Regentin hervorzuheben. Rubens, der bereits für seine diplomatischen Fähigkeiten sowie für seine Malerei berühmt war, war der ideale Künstler, um diese komplexe Botschaft in visuelle Form zu übersetzen. Der Moment, den Rubens auswählt, ist einer von Triumph und Befehl: Maria de' Medici, hoch zu Ross, betritt die Szene mit königlicher Ruhe, ihr Blick nach vorne gerichtet, während Soldaten und allegorische Figuren sich um sie versammeln. Die Rüstung der Königin, geschmückt mit einer luxuriösen Schärpe, signalisiert sowohl militärische Stärke als auch königliche Würde.

An ihrer Seite krönt eine geflügelte Victoria sie mit Lorbeer, während die Stadt Juliers in der Ferne, in goldenes Licht getaucht, erscheint. Die wirbelnde Komposition mit ihren dramatischen Diagonalen und wehenden Bannern zieht den Blick nach oben und spiegelt die dynamische Energie wider, die in Rubens’ früherem Werk Heinrich IV. in der Schlacht von Ivry zu finden ist.

Im Gegensatz zu den zurückhaltenderen Reiterporträts von Anthony van Dyck ist Rubens’ Ansatz theatralisch und verbindet Geschichte und Allegorie, um sein Sujet über bloße Ähnlichkeit hinauszuheben. Das Gemälde war Teil des gefeierten Zyklus von Maria de' Medici, einer Reihe von vierundzwanzig monumentalen Leinwänden, die Rubens zwischen 1622 und 1625 für den neuen Palast der Königin schuf. Während viele dieser Werke im Louvre zusammenbleiben, ist das Schicksal dieses speziellen Reiterporträts weniger sicher; einige Wissenschaftler schlagen vor, dass es sich um ein verlorenes oder vorbereitendes Werk handeln könnte, da heute kein sicher identifiziertes Original erhalten ist. Kopien und Stiche belegen seinen frühen Ruhm, und seine Komposition beeinflusste die spätere königliche Ikonografie in Frankreich und darüber hinaus.

In Rubens’ Karriere stellte der Zyklus einen Höhepunkt internationaler Anerkennung dar und festigte seinen Ruf als führenden Maler des Barock und als Meister politischer Bildsprache.