Quando A Tarde ou O Sono Interrompido foi exibido pela primeira vez no Salão de 1757, foi emparelhado com outra obra, A Manhã, formando um célebre duo que capturou a imaginação do público parisiense. Essas pinturas foram encomendadas por Madame de Pompadour, a influente amante de Luís XV e uma renomada patrona das artes, que favorecia o estilo leve e sensual de François Boucher. A combinação de dia e noite, inocência e despertar, tornou-se um tema da moda nos interiores rococós da elite francesa.

As obras rapidamente inspiraram cópias e gravuras, espalhando a visão de Boucher muito além das telas originais. No coração de A Tarde ou O Sono Interrompido está uma narrativa lúdica: uma jovem, cochilando em um clareira da floresta, é despertada de repente por um companheiro travesso—seu sono "interrompido". Boucher captura o exato instante de surpresa, as vestes soltas da figura reclinada e suas bochechas ruborizadas sugerindo tanto inocência quanto flerte. A folhagem exuberante, a luz suave e as flores espalhadas criam uma atmosfera de suave intimidade, enquanto o cachorro brincalhão aos seus pés adiciona uma nota de humor e domesticidade.

Ao contrário do tom moralizante das cenas de gênero de Jean-Baptiste Greuze, a abordagem de Boucher é de prazer e deleite, convidando o espectador a permanecer em um mundo de lazer e beleza. A procedência exata desta pintura não está totalmente documentada, mas é típica dos painéis decorativos que Boucher criou para residências privadas em Paris na década de 1750. Obras como essa eram frequentemente instaladas acima de portas ou lareiras, destinadas a encantar em vez de instruir. Ao longo dos séculos, A Tarde ou O Sono Interrompido passou por várias coleções, sobrevivendo aos tumultos da Revolução Francesa e aos gostos mutáveis de gerações posteriores.

Hoje, ela se ergue como um testemunho do papel de Boucher como o principal pintor do movimento Rococó, incorporando o amor da era pela sensualidade, elegância e teatralidade.