Cuando La Tarde o El Sueño Interrumpido se exhibió por primera vez en el Salón de 1757, se presentó junto a otra obra, La Mañana, formando un dúo célebre que capturó la imaginación del público parisino. Estas pinturas fueron encargadas por Madame de Pompadour, la influyente amante de Luis XV y una reconocida mecenas de las artes, que favorecía el estilo ligero y sensual de François Boucher. La combinación de día y noche, inocencia y despertar, se convirtió en un tema de moda en los interiores rococós de la élite francesa.

Las obras rápidamente inspiraron copias y grabados, extendiendo la visión de Boucher mucho más allá de los lienzos originales. En el corazón de La Tarde o El Sueño Interrumpido hay una narrativa juguetona: una joven, adormilada en un claro del bosque, es despertada de repente por un compañero travieso—su sueño "interrumpido". Boucher captura el preciso instante de sorpresa, las prendas sueltas de la figura reclinada y sus mejillas sonrojadas sugiriendo tanto inocencia como coqueteo. El follaje exuberante, la luz suave y las flores dispersas crean una atmósfera de íntima suavidad, mientras que el perro juguetón a sus pies añade una nota de humor y domesticidad.

A diferencia del tono moralizante de las escenas de género de Jean-Baptiste Greuze, el enfoque de Boucher es de placer y deleite, invitando al espectador a permanecer en un mundo de ocio y belleza. La procedencia exacta de esta pintura no está completamente documentada, pero es típica de los paneles decorativos que Boucher creó para residencias privadas parisinas en la década de 1750. Obras como esta a menudo se instalaban sobre puertas o chimeneas, destinadas a encantar más que a instruir. A lo largo de los siglos, La Tarde o El Sueño Interrumpido ha pasado por varias colecciones, sobreviviendo a los tumultos de la Revolución Francesa y a los gustos cambiantes de generaciones posteriores.

Hoy, se erige como un testimonio del papel de Boucher como el pintor principal del movimiento Rococó, encarnando el amor de la era por la sensualidad, la elegancia y la teatralidad.