Quando Galatea foi revelada na Villa Farnesina em Roma, tornou-se instantaneamente um marco para artistas e poetas, não menos porque Rafael escolheu pintar apenas a ninfa, deixando seu amante Acis e o ciumento gigante Polifemo para outras mãos. Esse foco era incomum; a maioria das representações renascentistas do mito mostrava os amantes juntos ou a violência da ira de Polifemo. Ao isolar Galatea, Rafael transformou uma trágica história de amor em uma celebração da beleza ideal, e a fama do afresco rapidamente se espalhou pelos círculos artísticos de Roma. No centro da cena, Galatea viaja em uma carruagem de concha pelo mar, puxada por golfinhos e cercada por uma comitiva giratória de criaturas marinhas e cupidos.

Ela vira a cabeça graciosamente, com os olhos levantados como se estivesse ouvindo a distante canção de Polifemo, enquanto flechas voam acima—o travesso cupido em ação. A drapeada vermelha da ninfa ondula atrás dela, um vívido contraste com os frios azuis da água, guiando o olhar do espectador para seu rosto radiante. O movimento dinâmico da composição e a precisão anatômica mostram o estudo de Rafael sobre escultura clássica, no entanto, o clima é mais leve e jubiloso do que, por exemplo, em Baco e Ariadne de Tiziano, que é posterior e mais tempestuoso. Encomendada pelo rico banqueiro Agostino Chigi para sua villa por volta de 1512, Galatea fez parte de um ambicioso esquema decorativo que envolvia vários artistas proeminentes do Alto Renascimento.

O afresco permanece em sua localização original, uma rara sobrevivência, e tem sido admirado por gerações de visitantes tanto por sua habilidade técnica quanto por seu espírito alegre. Embora a data exata e o processo preparatório ainda sejam discutidos por estudiosos, a obra se destaca como um testemunho do estilo maduro de Rafael, misturando ideais clássicos com um movimento vibrante. Hoje, Galatea continua a atrair multidões para a Villa Farnesina, um lembrete vivo da era de ouro da arte em Roma.