Cuando Galatea fue desvelada en la Villa Farnesina en Roma, se convirtió instantáneamente en un referente para artistas y poetas, no menos porque Rafael eligió pintar solo a la ninfa, dejando a su amante Acis y al celoso gigante Polifemo en manos de otros. Este enfoque era inusual; la mayoría de las representaciones renacentistas del mito mostraban a los amantes juntos o la violencia de la ira de Polifemo. Al aislar a Galatea, Rafael transformó una trágica historia de amor en una celebración de la belleza ideal, y la fama del fresco se extendió rápidamente por los círculos artísticos de Roma. En el centro de la escena, Galatea viaja en un carro de concha a través del mar, tirado por delfines y rodeada de una retahíla de criaturas marinas y cupidos.

Ella gira su cabeza con gracia, con los ojos alzados como si escuchara la lejana canción de Polifemo, mientras flechas vuelan por encima—la travesura del cupido en acción. La drapería roja de la ninfa ondea detrás de ella, un vívido contraste con los fríos azules del agua, guiando la mirada del espectador hacia su rostro radiante. El movimiento dinámico de la composición y la precisión anatómica muestran el estudio de Rafael sobre la escultura clásica, sin embargo, el ambiente es más ligero y jubiloso que, por ejemplo, en el posterior y tormentoso Baco y Ariadna de Tiziano. Encargada por el adinerado banquero Agostino Chigi para su villa alrededor de 1512, Galatea fue parte de un ambicioso esquema decorativo que involucraba a varios artistas destacados del Alto Renacimiento.

El fresco permanece en su ubicación original, una rara supervivencia, y ha sido admirado por generaciones de visitantes tanto por su habilidad técnica como por su espíritu alegre. Aunque la fecha exacta y el proceso preparatorio aún son discutidos por los académicos, la obra se erige como un testimonio del estilo maduro de Rafael, fusionando ideales clásicos con un movimiento vibrante. Hoy, Galatea continúa atrayendo multitudes a la Villa Farnesina, un recordatorio vivo de la edad dorada del arte en Roma.