Quando Rafael pintou O Triunfo de Galatea, ele não estava trabalhando para um papa ou um príncipe, mas sim para o rico banqueiro Agostino Chigi, que havia transformado sua villa no Tibre em um parque de diversões para a elite de Roma. Este afresco, criado por volta de 1512, fazia parte de um grande esquema decorativo na Villa Farnesina, onde Chigi organizava banquetes luxuosos e encontros intelectuais. A sala que abriga O Triunfo de Galatea era dedicada ao amor mitológico, e diz-se que a própria amante de Chigi inspirou os rostos das ninfas.

A pintura rapidamente se tornou um ponto de referência para artistas e poetas, que se maravilhavam com sua fusão de mito clássico e beleza renascentista. A cena captura a ninfa do mar Galatea no auge de sua fuga do monstruoso Cíclope Polifemo, que a amava em vão. Galatea viaja em uma carruagem de concha puxada por golfinhos, cercada por um turbilhão de tritões e ninfas do mar. Rafael congela o momento de seu triunfo: Galatea olha para cima, seu corpo se torcendo com uma energia que anima toda a composição.

A drapeada vermelha que flutua atrás dela sinaliza sua divindade e atrai o olhar, enquanto os cupidos acima miram suas flechas, significando o poder do amor. Diferente de Polifemo de Sebastiano del Piombo, pintado para a mesma villa, a Galatea de Rafael é pura movimento e graça, uma celebração da beleza idealizada e do design harmonioso. Embora O Triunfo de Galatea seja um afresco e nunca tenha saído da Villa Farnesina, sua fama se espalhou rapidamente através de gravuras e cópias. A pintura marca um ponto alto no período romano de Rafael, quando ele estava sintetizando as lições da arte antiga e de seus contemporâneos em uma nova visão da pintura mitológica.

Os estudiosos há muito debatem a identidade do modelo para Galatea, mas o próprio Rafael escreveu: "Eu a pinto com a beleza que tenho em mente, mas não sei se existe tal na natureza." Hoje, o afresco permanece in situ, um testemunho das ambições artísticas do Alto Renascimento e do apelo duradouro do mito clássico.