Quando Menina no Jardim foi exibida pela primeira vez em 1880, marcou um ponto de virada para Mary Cassatt, que acabara de se juntar às fileiras dos Impressionistas em Paris. Cassatt, uma das poucas artistas americanas aceitas por esse grupo radical, estava no centro de seus debates sobre a vida moderna e a representação das mulheres. A estreia da pintura coincidiu com a Quinta Exposição Impressionista, onde o foco de Cassatt em cenas íntimas e cotidianas de mulheres e crianças a diferenciava de suas colegas.

Críticos da época comentaram sobre sua "frescor de visão", uma qualidade que viria a definir seu legado. A cena captura uma jovem, absorvida em seu próprio mundo, vagando por um jardim exuberante e iluminado pelo sol. Cassatt escolhe um momento de observação tranquila, a atenção da criança fixada em um punhado de flores, seu vestido branco capturando a luz filtrada. A pincelada solta e visível e os vibrantes verdes e rosas ecoam a influência de Claude Monet, no entanto, o olhar de Cassatt é mais pessoal, menos preocupado com a paisagem do que com a vida interior de seu sujeito.

Ao contrário dos grandes e míticos jardins de Pierre-Auguste Renoir, o jardim de Cassatt é íntimo, um espaço de descoberta privada e suave solidão. A jornada precisa de Menina no Jardim não está totalmente documentada, mas é característica do trabalho de Cassatt de seu início no Impressionismo, quando produzia óleos e pastéis em pequena escala para colecionadores privados em Paris e nos Estados Unidos. Muitas dessas obras foram adquiridas pela família e amigos de Cassatt, ou vendidas através do comerciante Paul Durand-Ruel, que defendeu os Impressionistas. Hoje, a pintura se destaca como um testemunho do compromisso de Cassatt em retratar a dignidade silenciosa e a complexidade das vidas de mulheres e crianças, um tema que ela exploraria ao longo de sua carreira.

Seu lar atual está em uma coleção privada, raramente vista pelo público, mas continua a ser um ponto de referência para entender o lugar único de Cassatt dentro do movimento Impressionista.