Quando Ragazza nel Giardino fu esposta per la prima volta nel 1880, segnò un punto di svolta per Mary Cassatt, che si era appena unita alle fila degli Impressionisti a Parigi. Cassatt, una delle poche artiste americane accettate da questo gruppo radicale, era al centro dei loro dibattiti sulla vita moderna e sulla rappresentazione delle donne. Il debutto del dipinto coincise con la Quinta Esposizione Impressionista, dove l'attenzione di Cassatt su scene intime e quotidiane di donne e bambini la differenziava dalle sue coetanee.

I critici dell'epoca commentarono la sua "freschezza di visione", una qualità che sarebbe venuta a definire il suo lascito. La scena cattura una giovane ragazza, assorbita nel suo mondo, che vaga in un giardino lussureggiante e illuminato dal sole. Cassatt sceglie un momento di osservazione tranquilla, l'attenzione della bambina fissa su un pugno di fiori, il suo vestito bianco cattura la luce filtrata. La pennellata sciolta e visibile e i verdi e rosa vibranti richiamano l'influenza di Claude Monet, ma lo sguardo di Cassatt è più personale, meno preoccupato dal paesaggio e più dalla vita interiore del suo soggetto.

A differenza dei grandi giardini mitici di Pierre-Auguste Renoir, il giardino di Cassatt è intimo, uno spazio di scoperta privata e dolce solitudine. Il percorso preciso di Ragazza nel Giardino non è completamente documentato, ma è caratteristico del lavoro di Cassatt del suo primo periodo impressionista, quando produceva oli e pastelli di piccole dimensioni per collezionisti privati a Parigi e negli Stati Uniti. Molte di queste opere furono acquistate dalla famiglia e dagli amici di Cassatt, o vendute tramite il mercante Paul Durand-Ruel, che sostenne gli Impressionisti. Oggi, il dipinto si erge come un testimone dell'impegno di Cassatt nel ritrarre la dignità silenziosa e la complessità delle vite di donne e bambini, un tema che avrebbe esplorato per tutta la sua carriera.

La sua attuale collocazione è in una collezione privata, raramente vista dal pubblico, ma rimane un punto di riferimento per comprendere il posto unico di Cassatt all'interno del movimento Impressionista.