Lorsque Fille dans le Jardin a été exposée pour la première fois en 1880, cela a marqué un tournant pour Mary Cassatt, qui venait de rejoindre les rangs des Impressionnistes à Paris. Cassatt, l'une des rares artistes américaines acceptées par ce groupe radical, était au cœur de leurs débats sur la vie moderne et la représentation des femmes. Le début de la peinture coïncidait avec la Cinquième Exposition Impressionniste, où l'accent mis par Cassatt sur des scènes intimes et quotidiennes de femmes et d'enfants la distinguait de ses pairs.

Les critiques de l'époque ont fait remarquer sa "fraîcheur de vision", une qualité qui allait définir son héritage. La scène capture une jeune fille, absorbée dans son propre monde, errant dans un jardin luxuriant baigné de soleil. Cassatt choisit un moment d'observation tranquille, l'attention de l'enfant fixée sur une poignée de fleurs, sa robe blanche capturant la lumière filtrée. Le coup de pinceau lâche et visible et les verts et roses vibrants évoquent l'influence de Claude Monet, mais le regard de Cassatt est plus personnel, moins préoccupé par le paysage que par la vie intérieure de son sujet.

Contrairement aux grands jardins mythiques de Pierre-Auguste Renoir, le jardin de Cassatt est intime, un espace de découverte privée et de douce solitude. Le parcours précis de Fille dans le Jardin n'est pas entièrement documenté, mais il est caractéristique du travail de Cassatt de sa période impressionniste précoce, lorsqu'elle produisait des huiles et des pastels de petite taille pour des collectionneurs privés à Paris et aux États-Unis. Beaucoup de ces œuvres ont été acquises par la famille et les amis de Cassatt, ou vendues par l'intermédiaire du marchand Paul Durand-Ruel, qui a défendu les Impressionnistes. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de l'engagement de Cassatt à représenter la dignité silencieuse et la complexité des vies des femmes et des enfants, un thème qu'elle explorerait tout au long de sa carrière.

Son foyer actuel se trouve dans une collection privée, rarement vue par le public, mais elle reste un point de référence pour comprendre la place unique de Cassatt au sein du mouvement Impressionniste.