Als Mädchen im Garten 1880 zum ersten Mal ausgestellt wurde, markierte dies einen Wendepunkt für Mary Cassatt, die gerade den Reihen der Impressionisten in Paris beigetreten war. Cassatt, eine der wenigen amerikanischen Künstlerinnen, die von dieser radikalen Gruppe akzeptiert wurde, stand im Zentrum ihrer Debatten über das moderne Leben und die Darstellung von Frauen. Das Debüt des Gemäldes fiel mit der Fünften Impressionistischen Ausstellung zusammen, bei der Cassatts Fokus auf intimen, alltäglichen Szenen von Frauen und Kindern sie von ihren Altersgenossen abhob.

Die Kritiker der damaligen Zeit bemerkten ihre "Frische der Vision", eine Eigenschaft, die ihr Erbe prägen würde. Die Szene zeigt ein junges Mädchen, das in ihrer eigenen Welt versunken durch einen üppigen, sonnendurchfluteten Garten wandert. Cassatt wählt einen Moment stiller Beobachtung, die Aufmerksamkeit des Kindes auf eine Handvoll Blüten gerichtet, ihr weißes Kleid fängt das gefilterte Licht ein. Die lockere, sichtbare Pinselstrichführung und die lebendigen Grüntöne und Rosatöne spiegeln den Einfluss von Claude Monet wider, doch Cassatts Blick ist persönlicher, weniger mit der Landschaft als mit dem inneren Leben ihres Subjekts beschäftigt.

Im Gegensatz zu den großen, mythischen Gärten von Pierre-Auguste Renoir ist Cassatts Garten intim, ein Raum für private Entdeckungen und sanfte Einsamkeit. Der genaue Werdegang von Mädchen im Garten ist nicht vollständig dokumentiert, aber er ist charakteristisch für Cassatts Arbeiten aus ihrer frühen Impressionistischen Periode, als sie kleine Ölgemälde und Pastelle für private Sammler in Paris und den Vereinigten Staaten schuf. Viele solcher Werke wurden von Cassatts Familie und Freunden erworben oder über den Händler Paul Durand-Ruel verkauft, der die Impressionisten unterstützte. Heute steht das Gemälde als Zeugnis für Cassatts Engagement, die stille Würde und Komplexität des Lebens von Frauen und Kindern darzustellen, ein Thema, das sie während ihrer gesamten Karriere erkunden würde.

Ihr aktueller Standort ist in einer privaten Sammlung, die selten der Öffentlichkeit zugänglich ist, bleibt jedoch ein Bezugspunkt für das Verständnis von Cassatts einzigartigem Platz innerhalb der Impressionistischen Bewegung.