Quando Pierre-Auguste Renoir pintou Menina com Cesto de Peixes (Pêcheuse de poissons) em 1890, ele havia acabado de retornar de uma viagem transformadora à Itália que mudou sua forma de ver tanto a cor quanto a figura humana. Este foi um período em que Renoir, uma das principais figuras do Impressionismo, estava se afastando da pincelada solta que havia feito seu nome, buscando em vez disso uma nova solidez e clareza em suas figuras. A pintura se destaca como uma das poucas vezes em que Renoir escolheu uma humilde pescadora como seu tema, um motivo mais comumente encontrado na obra de seu contemporâneo, Jules Breton.

Não há nenhuma comissão conhecida para esta peça, e suas origens permanecem um mistério silencioso, o que acrescenta ao seu encanto entre as obras tardias de Renoir. A cena captura uma jovem, com as bochechas ruborizadas pelo ar do mar, equilibrando um pesado cesto transbordando com a captura do dia. Renoir a congela em um momento de pausa: seu olhar é firme, quase contemplativo, como se estivesse presa entre a infância e as responsabilidades do trabalho. O cesto em si, transbordando de peixes prateados, é representado com grossos traços luminosos, contrastando com o suave modelado de seu rosto e mãos.

O vestido simples da menina e seus braços nus falam do trabalho rural, enquanto o jogo de luz do sol em sua pele recorda a fascinação do artista pela luz natural. Ao contrário dos pescadores mais idealizados de Breton, a menina de Renoir parece imediata e real, sua individualidade brilhando através da névoa de cor. Embora a história precisa de Menina com Cesto de Peixes não esteja clara, é típica da produção de Renoir no final dos anos 1880 e início dos anos 1890, um período marcado pela sua chamada fase “Ingresque”, quando buscou inspiração em fontes clássicas e nos velhos mestres. A pintura passou por várias coleções privadas e ocasionalmente apareceu em exposições dedicadas aos retratos e cenas rurais de Renoir.

Hoje, é celebrada como um exemplo da mudança do artista em direção a composições mais estruturadas, unindo a leveza etérea do Impressionismo com os contornos mais firmes de seu estilo posterior. Sua localização atual não está fixada em um grande museu público, mas continua sendo uma peça admirada entre os conhecedores da visão em evolução de Renoir.