Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Ragazza con cesto di pesci (Pêcheuse de poissons) nel 1890, era appena tornato da un viaggio trasformativo in Italia che aveva cambiato il suo modo di vedere sia il colore che la figura umana. Questo fu un periodo in cui Renoir, una delle figure di spicco dell'Impressionismo, si stava allontanando dalla pennellata sciolta che aveva fatto il suo nome, cercando invece una nuova solidità e chiarezza nelle sue figure. Il dipinto si distingue come una delle poche volte in cui Renoir scelse una umile pescatrice come soggetto, un motivo più comunemente trovato nell'opera del suo contemporaneo, Jules Breton.

Non si conosce alcun incarico per quest'opera, e le sue origini rimangono un mistero silenzioso, aggiungendo al suo fascino tra le opere tardive di Renoir. La scena cattura una giovane ragazza, con le guance arrossate dall'aria di mare, che bilancia un pesante cesto stracolmo del pescato del giorno. Renoir la congela in un momento di pausa: il suo sguardo è fisso, quasi contemplativo, come se fosse bloccata tra l'infanzia e le responsabilità del lavoro. Il cesto stesso, traboccante di pesci argentati, è reso con spessi tratti luminosi, in contrasto con il morbido modellato del suo viso e delle sue mani.

Il semplice vestito della ragazza e le sue braccia scoperte parlano del lavoro rurale, mentre il gioco della luce solare sulla sua pelle ricorda la fascinazione dell'artista per la luce naturale. A differenza dei pescatori più idealizzati di Breton, la ragazza di Renoir appare immediata e reale, la sua individualità brilla attraverso la nebbia di colore. Sebbene la storia precisa di Ragazza con cesto di pesci non sia chiara, è tipica della produzione di Renoir alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, un periodo caratterizzato dalla sua cosiddetta fase “Ingresque”, quando cercava ispirazione in fonti classiche e nei vecchi maestri. Il dipinto è passato attraverso diverse collezioni private ed è occasionalmente apparso in mostre dedicate ai ritratti e alle scene rurali di Renoir.

Oggi è celebrato come un esempio del passaggio dell'artista verso composizioni più strutturate, collegando la leggerezza aerea dell'Impressionismo con i contorni più fermi del suo stile successivo. La sua posizione attuale non è fissata in un grande museo pubblico, ma rimane un pezzo ammirato tra i conoscitori della visione in evoluzione di Renoir.