Quando Vincent van Gogh pintou Orelhas Verdes de Trigo em 1888, ele estava vivendo em Arles, no sul da França, e escrevendo quase diariamente para seu irmão Theo. Em uma carta de junho daquele ano, ele descreveu sua empolgação com os "campos de trigo, vastos e movendo-se suavemente", que via como um símbolo de esperança e renovação após um período de doença. Esta pintura é um dos vários estudos de campos de trigo que ele fez naquele verão, cada um capturando um humor e hora diferentes, mas esta obra em particular se destaca por seu intenso foco em um único e próximo pedaço de trigo verde, em vez das amplas paisagens que ele frequentemente preferia. Aqui, a história não é de mito ou história, mas da terra em si em um momento preciso: o trigo ainda verde, ainda não dourado, o céu de um azul pálido, quase irreal.

Van Gogh escolheu preencher a tela com os talos eretos, cujas espigas estavam apenas começando a amadurecer, balançando-se em uma brisa que é quase visível na pincelada. As grossas e enérgicas pinceladas—tão diferentes das superfícies suaves de Jean-François Millet, que Van Gogh admirava—dão à cena uma sensação de imediata e movimento. A ausência de figuras humanas ou horizontes distantes atrai o olhar para o emaranhado de caules e folhas, convidando o espectador a experimentar o campo como Van Gogh fez: de perto, vibrante e cheio de possibilidades. A procedência exata de Orelhas Verdes de Trigo está menos bem documentada do que algumas das outras obras de Van Gogh, mas geralmente se concorda que permaneceu em mãos privadas por décadas antes de entrar em uma coleção pública.

Pintada durante o intensamente produtivo período de Arles de Van Gogh, marca um ponto de virada em sua abordagem da paisagem, movendo-se em direção às cores ousadas e à pincelada expressiva que definiriam seu estilo posterior. Hoje, a pintura é celebrada como um testemunho da capacidade de Van Gogh de encontrar beleza e significado nas cenas mais simples, e continua a inspirar visitantes com sua sinceridade e vitalidade.