Когда Винсент Ван Гог писал Зеленые ушки пшеницы в 1888 году, он жил в Арле на юге Франции и почти ежедневно писал своему брату Тео. В одном из писем от июня того года он описывал свое волнение по поводу "полей пшеницы, обширных и нежно колеблющихся", которые он воспринимал как символ надежды и обновления после периода болезни. Эта картина является одной из нескольких исследований пшеничных полей, которые он создал этим летом, каждая из которых передает разное настроение и время суток, но эта работа выделяется своей интенсивной фокусировкой на одном близком участке зеленой пшеницы, а не на широких панорамах, которые он часто предпочитал. Здесь история не о мифах или истории, а о самой земле в определенный момент: пшеница еще зеленая, еще не золотая, небо бледное, почти нереальное синее.

Ван Гог выбрал заполнить холст вертикальными стеблями, их колосья только начинают созревать, колеблясь на ветру, который почти виден в мазках кисти. Толстые, энергичные мазки — так отличающиеся от гладких поверхностей Жана-Франсуа Милле, которого Ван Гог восхищался — придают сцене ощущение непосредственности и движения. Отсутствие человеческих фигур или далеких горизонтов привлекает взгляд в запутанность стеблей и листьев, приглашая зрителя испытать поле так, как это делал Ван Гог: вблизи, ярко и полное возможностей. Точная история Зеленых ушек пшеницы менее документирована, чем некоторые другие работы Ван Гога, но в целом считается, что она оставалась в частных руках в течение десятилетий, прежде чем попасть в публичную коллекцию.

Написанная в период интенсивной продуктивности Ван Гога в Арле, она знаменует собой поворотный момент в его подходе к пейзажу, переходя к смелым цветам и выразительной живописи, которые определят его поздний стиль. Сегодня картина отмечается как свидетельство способности Ван Гога находить красоту и смысл в самых простых сценах, и она продолжает вдохновлять посетителей своей прямотой и жизненной силой.