Als Vincent van Gogh 1888 Grüne Ohren von Weizen malte, lebte er in Arles im Süden Frankreichs und schrieb fast täglich an seinen Bruder Theo. In einem Brief aus dem Juni dieses Jahres beschrieb er seine Begeisterung für die "Weizenfelder, weit und sanft bewegend", die er als Symbol für Hoffnung und Erneuerung nach einer Krankheitsphase sah. Dieses Gemälde ist eines von mehreren Studien über Weizenfelder, die er in diesem Sommer anfertigte, jede mit einer anderen Stimmung und zu einer anderen Stunde, aber dieses besondere Werk sticht durch seinen intensiven Fokus auf einen einzigen, nahen Bereich von grünem Weizen hervor, anstatt auf die weiten Landschaften, die er oft bevorzugte. Hier erzählt die Geschichte nicht von Mythos oder Geschichte, sondern von dem Land selbst in einem präzisen Moment: der Weizen noch grün, noch nicht golden, der Himmel ein blasses, fast unrealistisches Blau.

Van Gogh wählte es, die Leinwand mit den aufrechten Halmen zu füllen, deren Ähren gerade anfangen zu reifen, sich in einer Brise wiegend, die in der Pinselarbeit fast sichtbar ist. Die dicken, energischen Striche—so anders als die glatten Oberflächen von Jean-François Millet, den Van Gogh bewunderte—verleihen der Szene ein Gefühl von Unmittelbarkeit und Bewegung. Die Abwesenheit menschlicher Figuren oder ferner Horizonte zieht das Auge in das Gewirr von Stängeln und Blättern und lädt den Betrachter ein, das Feld so zu erleben, wie es Van Gogh tat: aus der Nähe, lebendig und voller Möglichkeiten. Die genaue Provenienz von Grüne Ohren von Weizen ist weniger gut dokumentiert als die einiger anderer Werke von Van Gogh, aber es wird allgemein angenommen, dass es jahrzehntelang in Privatbesitz blieb, bevor es in eine öffentliche Sammlung gelangte.

Während Van Goghs intensiv produktiven Arles-Periode gemalt, markiert es einen Wendepunkt in seinem Ansatz zur Landschaft, der sich in Richtung der kräftigen Farben und expressiven Pinselstriche bewegt, die seinen späteren Stil definieren würden. Heute wird das Gemälde als ein Zeugnis von Van Goghs Fähigkeit gefeiert, Schönheit und Bedeutung in den einfachsten Szenen zu finden, und es inspiriert weiterhin Besucher mit seiner Direktheit und Vitalität.