Lorsque Vincent van Gogh a peint Les Épis de Blé Verts en 1888, il vivait à Arles, dans le sud de la France, et écrivait presque quotidiennement à son frère Theo. Dans une lettre de juin de cette année-là, il a décrit son enthousiasme pour les "champs de blé, vastes et se mouvant doucement", qu'il voyait comme un symbole d'espoir et de renouveau après une période de maladie. Cette peinture est l'une des plusieurs études de champs de blé qu'il a réalisées cet été-là, chacune capturant une humeur et une heure différentes, mais cette œuvre particulière se distingue par son intense concentration sur une seule parcelle de blé vert, plutôt que sur les vastes panoramas qu'il favorisait souvent. Ici, l'histoire n'est pas un mythe ou une histoire, mais celle de la terre elle-même à un moment précis : le blé encore vert, pas encore doré, le ciel d'un bleu pâle, presque irréel.

Van Gogh a choisi de remplir la toile avec les tiges droites, leurs épis commençant à mûrir, se balançant dans une brise qui est presque visible dans le coup de pinceau. Les coups de pinceau épais et énergiques—si différents des surfaces lisses de Jean-François Millet, que Van Gogh admirait—donnent à la scène un sentiment d'immédiateté et de mouvement. L'absence de figures humaines ou d'horizons lointains attire le regard dans le fouillis de tiges et de feuilles, invitant le spectateur à vivre le champ comme Van Gogh l'a fait : de près, vibrant et vivant de possibilités. La provenance exacte de Les Épis de Blé Verts est moins bien documentée que celle de certaines autres œuvres de Van Gogh, mais il est généralement admis qu'elle est restée entre des mains privées pendant des décennies avant d'entrer dans une collection publique.

Peinte pendant la période intensément productive d'Arles de Van Gogh, elle marque un tournant dans son approche du paysage, se dirigeant vers les couleurs audacieuses et le coup de pinceau expressif qui définiraient son style ultérieur. Aujourd'hui, la peinture est célébrée comme un témoignage de la capacité de Van Gogh à trouver beauté et signification dans les scènes les plus simples, et continue d'inspirer les visiteurs par sa franchise et sa vitalité.