Quando Vincent van Gogh dipinse Orecchie Verdi di Grano nel 1888, viveva ad Arles, nel sud della Francia, e scriveva quasi quotidianamente a suo fratello Theo. In una lettera di giugno di quell'anno, descrisse il suo entusiasmo per i "campi di grano, vasti e che si muovono dolcemente", che vedeva come un simbolo di speranza e rinnovamento dopo un periodo di malattia. Questo dipinto è uno dei vari studi sui campi di grano che realizzò quell'estate, ognuno catturando un umore e un'ora diversi, ma quest'opera particolare si distingue per il suo intenso focus su un singolo, ravvicinato ciuffo di grano verde, piuttosto che sulle ampie vedute che spesso preferiva. Qui, la storia non è di mito o di storia, ma della terra stessa in un momento preciso: il grano ancora verde, non ancora dorato, il cielo di un blu pallido, quasi irreale.

Van Gogh scelse di riempire la tela con i fusti eretti, le cui spighe stavano appena iniziando a maturare, ondeggiando in una brezza che è quasi visibile nella pennellata. I colpi di pennello spessi ed energici—così diversi dalle superfici lisce di Jean-François Millet, che Van Gogh ammirava—danno alla scena un senso di immediatezza e movimento. L'assenza di figure umane o di orizzonti lontani attira lo sguardo nel groviglio di fusti e foglie, invitando lo spettatore a vivere il campo come fece Van Gogh: da vicino, vibrante e vivo di possibilità. La provenienza esatta di Orecchie Verdi di Grano è meno ben documentata rispetto ad alcune delle altre opere di Van Gogh, ma si concorda generalmente sul fatto che sia rimasta in mani private per decenni prima di entrare in una collezione pubblica.

Dipinta durante il periodo intensamente produttivo di Arles di Van Gogh, segna un punto di svolta nel suo approccio al paesaggio, spostandosi verso i colori audaci e la pennellata espressiva che avrebbero definito il suo stile successivo. Oggi, il dipinto è celebrato come una testimonianza della capacità di Van Gogh di trovare bellezza e significato nelle scene più semplici e continua a ispirare i visitatori con la sua immediatezza e vitalità.