Poucas obras na coleção do Prado geraram tanto debate quanto Cabeça de um mouro (de Peter Paul Rubens?). Durante séculos, estudiosos se perguntaram se este estudo impressionante é realmente de Peter Paul Rubens ou da mão de um seguidor próximo. A incerteza é aumentada pela falta de documentação e pelo enigmático tema da pintura, que se afasta das grandiosas mitologias e altares de Rubens.

O que é certo é a poderosa impressão que causa: a presença imponente do retratado, retratada com pinceladas ousadas e rápidas, levou alguns a considerar este um dos retratos psicologicamente mais intensos do início do Barroco. A pintura captura um único e eletrizante momento: um homem de ascendência africana, com a cabeça ligeiramente virada, encontra o olhar do espectador com uma dignidade silenciosa. O forte modelado do rosto, o brilho da luz na testa e na bochecha, e a cuidadosa atenção aos traços do retratado sugerem tanto imediata quanto respeito. Ao contrário de muitas imagens contemporâneas que reduziam figuras negras a meros tipos ou servos, este retrato insiste na individualidade.

A frontalidade lembra o naturalismo de Caravaggio, mas a pincelada solta e energética e a paleta quente são inconfundivelmente rubensianas. O brinco de ouro e as roupas ricas do retratado insinuam status, desafiando os estereótipos da época. As origens de Cabeça de um mouro (de Peter Paul Rubens?) permanecem envoltas em mistério. Não há registro de uma comissão, e o meio em si é incerto, embora a bravura no manuseio sugira óleo sobre painel ou tela.

Alguns acreditam que foi um estudo para uma composição maior, talvez relacionada à série de pinturas de Rubens sobre o tema dos Magos ou sua fascinação pela diversidade da população de Antuérpia. Ao longo dos séculos, a pintura foi atribuída e reatribuída, sendo sua autoria uma questão de debate acadêmico. Hoje, ela está pendurada no Museo del Prado, um testemunho tanto do mundo cosmopolita da Flandres do século XVII quanto das perguntas duradouras que cercam o legado de Rubens.