В коллекции музея Прадо мало произведений, которые вызывали бы столько споров, как Голова мавра (принадлежит Петеру Паулю Рубенсу?). На протяжении веков ученые ломали головы над тем, действительно ли это захватывающее исследование принадлежит Петру Паулю Рубенсу или же это работа близкого последователя. Неопределенность усугубляется отсутствием документации и загадочным сюжетом картины, который отличается от грандиозных мифов и алтарных картин Рубенса.

Одно можно сказать точно: она произвела мощное впечатление: властное присутствие модели, переданное смелыми и быстрыми мазками, заставило некоторых назвать этот портрет одним из самых психологически интенсивных в раннем барокко. Картина запечатлевает единственный, волнующий момент: мужчина африканского происхождения, слегка повернувший голову, встречает взгляд зрителя с тихим достоинством. Сильное моделирование лица, блики света на лбу и щеке, а также тщательное внимание к чертам модели создают ощущение непосредственности и уважения. В отличие от многих современных изображений, которые сводили чернокожих персонажей к простым типам или слугам, этот портрет настаивает на индивидуальности.

Прямота напоминает о натурализме Караваджо, но свободная, энергичная манера письма и теплая палитра безусловно принадлежат Рубенсу. Золотое кольцо в ухе модели и богатая одежда намекают на статус, бросая вызов стереотипам той эпохи. Происхождение Головы мавра (принадлежит Петеру Паулю Рубенсу?) остается окутанным тайной. Нет записей о заказе, и сам материал остается неопределенным, хотя смелая техника исполнения предполагает масло на панели или холсте.

Некоторые считают, что это исследование для более крупной композиции, возможно, связанной с серией картин Рубенса на тему волхвов или его увлечением разнообразием населения Антверпена. На протяжении веков картина была атрибутирована и переатрибутирована, ее авторство стало предметом научных споров. Сегодня она висит в музее Прадо, свидетельствуя как о космополитическом мире Фландрии XVII века, так и о неугасимых вопросах, окружающих наследие Рубенса.