Peu d'œuvres dans la collection du Prado ont suscité autant de débats que Tête de Maure (de Peter Paul Rubens ?). Pendant des siècles, les chercheurs se sont interrogés sur le fait de savoir si cette étude saisissante est vraiment de Peter Paul Rubens ou de la main d'un proche disciple. L'incertitude est accentuée par le manque de documentation et le sujet énigmatique de la peinture, qui s'écarte des grandes mythologies et des retables de Rubens.

Ce qui est certain, c'est l'impression puissante qu'elle laisse : la présence imposante du modèle, rendue avec des coups de pinceau audacieux et rapides, a conduit certains à considérer ce portrait comme l'un des plus psychologiquement intenses du début du Baroque. La peinture capture un moment unique et électrisant : un homme d'ascendance africaine, la tête légèrement tournée, rencontre le regard du spectateur avec une dignité silencieuse. Le fort modelé du visage, l'éclat de lumière sur le front et la joue, et l'attention minutieuse portée aux traits du modèle suggèrent à la fois immédiateté et respect. Contrairement à de nombreuses images contemporaines qui réduisaient les figures noires à de simples types ou serviteurs, ce portrait insiste sur l'individualité.

La franchise rappelle le naturalisme de Caravaggio, mais la touche lâche et énergique et la palette chaude sont indéniablement rubensiennes. La boucle d'oreille en or et les vêtements riches du modèle laissent entrevoir un statut, défiant les stéréotypes de l'époque. Les origines de Tête de Maure (de Peter Paul Rubens ?) restent enveloppées de mystère. Il n'existe aucun enregistrement d'une commande, et le médium lui-même est incertain, bien que la bravoure du traitement suggère de l'huile sur panneau ou toile.

Certains pensent qu'il s'agissait d'une étude pour une composition plus grande, peut-être liée à la série de peintures de Rubens sur le thème des Mages ou à sa fascination pour la diversité de la population d'Anvers. Au fil des siècles, la peinture a été attribuée et réattribuée, son autorité étant un sujet de débat académique. Aujourd'hui, elle est accrochée au Museo del Prado, un témoignage à la fois du monde cosmopolite de la Flandre du XVIIe siècle et des questions durables qui entourent l'héritage de Rubens.