Pocas obras en la colección del Prado han suscitado tanto debate como Cabeza de un moro (¿de Peter Paul Rubens?). Durante siglos, los eruditos se han preguntado si este cautivador estudio es realmente obra de Peter Paul Rubens o de un seguidor cercano. La incertidumbre se ve acentuada por la falta de documentación y el enigmático tema de la pintura, que se aparta de las grandiosas mitologías y retablos de Rubens.

Lo que es seguro es la poderosa impresión que causa: la presencia imponente del retratado, representada con un audaz y rápido pincel, ha llevado a algunos a considerar este uno de los retratos psicológicamente más intensos del temprano Barroco. La pintura captura un único y electrizante momento: un hombre de ascendencia africana, con la cabeza ligeramente girada, se encuentra con la mirada del espectador con una dignidad silenciosa. El fuerte modelado del rostro, el destello de luz en la frente y la mejilla, y la cuidadosa atención a las características del retratado sugieren tanto inmediatez como respeto. A diferencia de muchas imágenes contemporáneas que reducían a las figuras negras a meros tipos o sirvientes, este retrato insiste en la individualidad.

La directividad recuerda al naturalismo de Caravaggio, pero la pincelada suelta y enérgica y la paleta cálida son inconfundiblemente rubensianas. El pendiente de oro y la rica vestimenta del retratado insinúan estatus, desafiando los estereotipos de la época. Los orígenes de Cabeza de un moro (¿de Peter Paul Rubens?) siguen envueltos en misterio. No hay registro de un encargo, y el medio en sí es incierto, aunque el manejo bravura sugiere óleo sobre panel o lienzo.

Algunos creen que fue un estudio para una composición más grande, quizás relacionada con la serie de pinturas de Rubens sobre el tema de los Magos o su fascinación por la diversidad de la población de Amberes. A lo largo de los siglos, la pintura ha sido atribuida y reatribida, siendo su autoría un tema de debate académico. Hoy en día, cuelga en el Museo del Prado, un testimonio tanto del mundo cosmopolita de la Flandes del siglo XVII como de las preguntas perdurables que rodean el legado de Rubens.