Wenige Werke in der Sammlung des Prado haben so viel Debatte ausgelöst wie Kopf eines Mauren (von Peter Paul Rubens?). Seit Jahrhunderten rätseln Gelehrte darüber, ob dieses fesselnde Studium tatsächlich von Peter Paul Rubens oder von der Hand eines engen Anhängers stammt. Die Unsicherheit wird durch das Fehlen von Dokumentationen und das rätselhafte Sujet des Gemäldes verstärkt, das von Rubens’ großartigen Mythologien und Altären abweicht.

Sicher ist nur der starke Eindruck, den es hinterlässt: Die eindringliche Präsenz des Modells, die mit kühnen, schnellen Pinselstrichen dargestellt wird, hat einige dazu gebracht, dies als eines der psychologisch intensivsten Porträts des frühen Barock zu betrachten. Das Gemälde erfasst einen einzigen, elektrisierenden Moment: Ein Mann afrikanischer Abstammung, dessen Kopf leicht gedreht ist, begegnet dem Blick des Betrachters mit stiller Würde. Die starke Modellierung des Gesichts, der Lichtschein auf der Stirn und der Wange sowie die sorgfältige Beachtung der Merkmale des Modells deuten sowohl auf Unmittelbarkeit als auch auf Respekt hin. Im Gegensatz zu vielen zeitgenössischen Bildern, die schwarze Figuren auf bloße Typen oder Diener reduzierten, besteht dieses Porträt auf Individualität.

Die Direktheit erinnert an Caravaggios Naturalismus, aber die lockere, energetische Pinselarbeit und die warme Farbpalette sind unverkennbar rubensisch. Die goldene Ohrringe und die reiche Kleidung des Modells deuten auf Status hin und stellen die Stereotypen der Zeit in Frage. Die Ursprünge von Kopf eines Mauren (von Peter Paul Rubens?) bleiben im Dunkeln. Es gibt keinen Nachweis für einen Auftrag, und das Medium selbst ist ungewiss, obwohl die kühne Handhabung auf Öl auf Holz oder Leinwand hindeutet.

Einige glauben, es sei eine Studie für eine größere Komposition gewesen, vielleicht im Zusammenhang mit Rubens’ Gemäldeserie zum Thema der Magier oder seiner Faszination für die Vielfalt der Bevölkerung von Antwerpen. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde zugeschrieben und wieder zugeschrieben, wobei die Urheberschaft ein Thema akademischer Debatten ist. Heute hängt es im Museo del Prado, ein Zeugnis sowohl für die kosmopolitische Welt des 17.

Jahrhunderts in Flandern als auch für die anhaltenden Fragen, die Rubens’ Vermächtnis umgeben.