Quando Peter Paul Rubens pintou Ixion, rei dos lápitas, enganado por Juno, que desejava seduzir em 1615, ele já era renomado em toda a Europa por sua ousada narrativa em tela. O mito de Ixion era um favorito entre artistas e estudiosos do início do século XVII, mas o tratamento de Rubens se destaca por seu estilo teatral e sua percepção psicológica. A pintura é uma das várias obras mitológicas que Rubens criou para patronos de elite, que valorizavam sua capacidade de dar vida vívida a contos antigos.

Embora o comissionador exato desta obra permaneça incerto, sua escala e ambição sugerem que foi destinada a um público exigente e educado, possivelmente nas cortes espanhola ou flamenga. No coração da cena está o momento da queda de Ixion. Após desejar Juno, rainha dos deuses, Ixion é enganado por Júpiter, que substitui uma nuvem em forma de Juno pela verdadeira deusa. Na composição de Rubens, Ixion se estende em direção à falsa Juno, seu rosto uma mistura de desejo e confusão, enquanto a verdadeira Juno, esplendidamente adornada, observa com um gesto de advertência ou desprezo.

A forma etérea e quase insubstancial da nuvem-Juno contrasta com as ricas texturas de carne e tecido em outros lugares, destacando o engano. Correntes aos pés de Ixion aludem ao seu eventual castigo: ser amarrado a uma roda ardente por toda a eternidade. Ao contrário do Ixion mais contido de Tiziano, Rubens preenche a tela com movimento e cor, amplificando o drama e a lição moral. A história posterior da pintura está menos documentada do que a de algumas das outras telas mitológicas de Rubens.

Provavelmente permaneceu em coleções privadas durante grande parte de sua existência, passando pelas mãos de colecionadores que admiravam a vigorosa técnica de pincel e a habilidade narrativa de Rubens. O meio não está registrado de forma definitiva, embora óleo sobre tela seja típico de Rubens nesse período. Hoje, a obra se ergue como um testemunho da fascinação de Rubens pelas paixões e loucuras do mundo antigo, e sua capacidade de traduzi-las em imagens dinâmicas e vivas.

Seu lugar na carreira do artista marca um momento em que ele estava sintetizando influências italianas com sua própria sensibilidade flamenga, moldando o curso da pintura barroca no norte da Europa.